I slutet av april skickade Amazon upp sina första 27 internetsatelliter. Totalt planerar företaget för ett system med över 3 200 satelliter, som ska leverera bredband till platser som i dag ligger i internetskugga, skriver Reuters.
Planen är att utmana Elon Musks rymdföretag SpaceX som den ledande internetleverantören från rymden. Amazons projekt Kuiper lanserades redan 2019, men har försenats.
– De har haft planer rätt många år, men de har inte alls lyckats vara lika snabba som SpaceX och Starlink, säger Hans Liwång, professor i försvarssystem vid Försvarshögskolan.
Totalt beräknar Amazon att företaget behöver ungefär 580 satelliter i omlopp runt jorden för att kunna ta systemet i bruk.
Det kommer alltså ta ett tag innan systemet är i gång. Men att Amazon nu har sina första satelliter i omlopp är ett första steg mot ökad konkurrens.
– Att ha fler alternativ är jätteviktigt. De bygger på lite olika teknik. De har lite olika svagheter om vi jämför SpaceX och Amazon. Det gör att man som konsument, oavsett om man är i ett land, en försvarsmakt eller en privatperson, kan välja mellan olika tjänster.
Sedan 2019 har SpaceX skickat upp omkring 8 000 satelliter. Mer än 7 000 av dem ligger fortfarande kvar i omlopp runt jorden, och Starlink beräknas i dag ha 5 miljoner användare i 130 olika länder.
– Som det har varit har vi inte haft ett tillgängligt alternativ till Starlink, konstaterar Liwång.
Att Starlink varit så pass dominerande har inte minst märkts under kriget i Ukraina. Elon Musk började leverera Starlinkterminaler till Ukraina kort efter Rysslands storskaliga invasion 2022.
Men att techmiljadären Musk både fungerat som rådgivare och effektiviseringsgeneral åt USA:s president Donald Trump, och samtidigt haft makt att släcka ner internet i delar av Ukraina har ifrågasatts.
– I de europeiska länderna har man haft diskussioner kring om man tycker att det finns en politisk risk kring att vara knuten till ett företag, och i det här fallet ett företag som har en ledare som är politiskt kontroversiell, säger Liwång.
I stället har både privata och statliga alternativ till Starlink diskuterats i Europa. Men statliga europeiska alternativ är inte något Liwång tror på.
– Det är alldeles för långt bort med ett system där europeiska stater går ihop, säger han.
Om Amazon håller sin tidsplan kommer dock troligtvis diskussionen om ett europeiskt alternativ att lugna sig, tror Liwång.
– Det är visserligen ett till amerikanskt företag, men inte samma amerikanska företag. Om det går fort för Amazon nu kan man i stället jobba med flera olika kommersiella alternativ, säger han.
Satellitinternet har på bara några år gått från att vara en tjänst som inte ens existerade, till att erbjuda internet på långdistansflyg, och numera vara tillgänglig för gemene man.
– I dag kan man köpa en Starlink-antenn och därmed få internet i sin sommarstuga, utan att det finns mobiltäckning eller fiber. Vi kommer att se en utveckling där många fler tar en satellitoperatör för sitt internet när man är i båten, husvagnen eller i sommarstugan, säger Liwång.
Förutom Amazon är även den brittiska satellitaktören Oneweb en konkurrent inom rymdinternet. Det finns även flera kinesiska initiativ, en rysk satsning och planer från Taiwans rymdstyrelse Tasa på ett eget satellitinternetsystem.
På sikt kommer det troligtvis även att dyka upp fler kommersiella storspelare som vill utmana. Det finns utrymme för två, tre till operatörer som erbjuder rymdinternet, enligt Liwång.
– Allting pekar på att det behövs flera såna här lösningar. Det går långsamt för konkurrenterna, men jag ser att de kommer att komma i gång. Vi får se vilka fler nya företag som kommer på det här området. För det kommer att komma fler.
