1–0 borta mot den på pappret tuffaste motståndaren i gruppen var precis den start på kvalet till VM 2027 som Tony Gustavsson hade hoppats på. Dagen före tisdagens match i Reggio Calabria, längst ut på den italienska stövelns tåspets, berättade förbundskaptenen vad det här året handlar om för Sveriges damlandslag i fotboll:
– Vi vill drömma om Brasilien. Att ha det som en vision och en dröm. Och att verkligen våga lukta, titta, visualisera och känna att ”dit vill vi”. Det handlar inte om att vinna en match. Det handlar om att vinna en biljett till VM i Brasilien, sade Gustavsson och lade till:
– Då kan till exempel oavgjort mot Italien borta vara helt okej.
Det blev bättre än så – efter att Filippa Angeldahl smällt in avgörande 1–0 i den 22:a minuten, assisterad av Felicia Schröder efter en snabb svensk omställning. Och det var ungefär det Sverige skapade i offensiv väg.
– Det är väl inte den bästa träffen jag haft. Men den är på mål och den är i hörnet. Så otroligt skönt, säger målskytten till SVT.
För i ärlighetens namn sprakade det inte om Blågult på Stadio Oreste Granillo. Segern gav ändå en perfekt ingång i jakten på förstaplatsen i gruppen, den som innebär en direktplats i VM 2027 utan det bök och stök som ett playoffspel kan innebära.
Italien, på vippen att skrälla sig till EM-final förra sommaren, var nog så bra spelmässigt, ett par snäpp bättre sett till antal kvalitativa målchanser. Men italienskorna hade svårt att tråckla sig hela vägen igenom den för dagen orutinerade svenska backlinjen. Mittbacksparet Elma Juntilla Nelhage, 22 år och fjärde A-landskampen, och Bella Andersson, 19 år och landslagsdebutant, hanterade hemmalagets offensiva försök med den äran. På läktaren kunde avstängde förbundskaptenen Tony Gustavsson – assisterande Johanna Almgren fick sköta coachandet för dagen – nöjt se på när hans ”chansning” med att inte ha tagit ut fler erfarna försvarsspelare trots allt föll väl ut.
I den andra halvleken höll han dock på att sätta sitt headset, med vilket han kommunicerade med den svenska bänken, i halsen. Det kan han tacka Jennifer Falk för.
Först kom den svenska målvakten ut helt fel på ett italienskt inlägg och tillät Michela Cambiaghi att nicka bollen klockrent i stolpen. Tio minuter senare sopade Sveriges sista utpost en frispark rakt på Italiens Martina Piemonte, som höll på att få öppet mål innan Falk i sista stund lyckades rädda upp sitt eget misstag.
Och när Falk var överspelad i slutminuterna stod landslagsdebutanten Bella Andersson på mållinjen och nickade undan Giulia Dragonis nick.
– Det är en jättelättnad att få vinna med 1–0 och hålla nollan, och göra den där på slutet på mållinjen. Så det känns skitbra, säger Bella Andersson till SVT.
Därmed är det dubbelt nordiskt i toppen av gruppen efter den första omgången. Danmark besegrade Serbien på hemmaplan i den andra matchen, 3–1, efter mål av Sofie Bredgaard, Amalie Vangsgaard och Pernille Harder.
Redan på lördag fortsätter VM-kvalet. Då ställs Sverige mot Serbien borta.
