En sexårig flicka i Texas blev under våren det första barnet i USA på ett decennium att dö i mässling. Hennes död har blivit en symbol i den växande antivaccinationsrörelsen, som felaktigt hävdar att vaccin är farligare än sjukdomen.
USA:s hälso- och sjukvårdsminister Robert F Kennedy Jr fortsätter samtidigt att sprida dubbla budskap om vaccinet. Ena sekunden säger han att vaccinsprutan skyddar, för att i nästa andetag påstå att mässlingsvaccinet inte har säkerhetstestats (vilket det har) och att skyddet är kortvarigt (stämmer inte).
Flickans föräldrar har bara ställt upp på en intervju, till den antivaccinationsorganisation som tidigare leddes av Robert F Kennedy Jr. De sörjande föräldrarna berättar hur deras ovaccinerade dotter fick feber, utslag, lunginflammation och till slut dog hastigt på sjukhuset. Man sorgen verkar inte ha fört med sig något tvivel eller ånger. Det är Guds vilja, förklarade föräldrarna i intervjun.
Hittills i år har två ovaccinerade barn, utan underliggande sjukdomar, och en ovaccinerad vuxen dött av mässling i USA. Den amerikanska folkhälsomyndigheten CDC har rapporterat 1 088 bekräftade fall av mässling fram till 30 maj. Det gör att 2025 redan har den näst högsta årsnoteringen sedan 2000, då USA förklarade mässlingen eliminerad i landet. Mässling ökar också rejält i Europa, där Rumänien och Frankrike har flest sjukdomsfall. Under det senaste året har 14 europeer dött i mässling. Experterna varnar för att vaccinmotståndet ökar risken för nya utbrott av en dödlig sjukdom vi borde ha lämnat bakom oss.
Efter rent vatten är vaccinationer det som mest effektivt bidrar till folkhälsan i världen. Vaccin mot mässling har funnits sedan 1960-talet, det är säkert och mycket effektivt – det ger ett nästintill totalt skydd mot den dödliga sjukdomen. Vaccinet beräknas ha räddat 93,7 miljoner liv runt om i världen. I Sverige infördes allmän vaccination mot mässling till barn 1971.
Mässlingviruset är det mest smittsamma viruset vi känner till. Det sprids via små droppar från näsa eller mun genom hosta, nysningar eller andning. Om en smittad person går in i ett rum med 10 ovaccinerade människor (som inte haft sjukdomen) kommer 9 av 10 att bli smittade. Av dessa kommer ungefär en person att behöva sjukhusvård.
Robert F Kennedy Jr hävdar att friska människor inte dör av mässling. Han kunde inte ha mer fel. Ungefär ett av drygt tusen smittade barn dör. Varför är det en så farlig sjukdom? Jo, det kan leda till lunginflammation, som den 6-åriga flickan i Texas dog av.
Mässling kan också ge hjärninflammation, som kan ge hjärnskador och blindhet. En ganska lindrig mässlingsinfektion kan dessutom leda till att viruset stannar kvar i kroppen och återaktiveras efter fem, tio år. Det kan leda till SSPE, en mycket ovanlig hjärnsjukdom som alltid leder till döden.
Mässlingsviruset kan också slå ut delar av immunförsvaret hos till exempel ett barn genom att döda minnesceller och antikroppar. Det kallas immunologisk minnesförlust eftersom kroppen ”glömmer” bort den immunitet mot infektioner som den tidigare byggt upp skydd mot. Det kan göra barnet mer mottagligt för andra sjukdomar. Effekten kan vara i månader till flera år.
I Sverige är vaccinationsviljan fortfarande god, täckningen ligger en bra bit över 90 procent. Ändå ser man även här ibland ett märkligt motstånd mot väl beprövade, effektiva och säkra vacciner. Kanske är det, som statsepidemiologen Magnus Gisslén sa nyligen i en DN-intervju, ett tecken på ”vaccinationsparadoxen”. När en sjukdom nästan har försvunnit och minnet av den bleknat, riskerar tvekan mot vaccinet att öka.
Läs mer:
Här är vaccinerna du inte får glömma under din livstid
Därför kan det snart vara slut på vattkoppspartyn
