Det är supportergruppen ”Gunners for Peace” som ligger bakom kampanjen som väckte uppmärksamhet i samband med förra veckans Premier League-match mellan Arsenal och Crystal Palace. Utanför Arsenals hemmaarena Emirates stadium hade en stor annonstavla täckts med budskapet ”Visit Tottenham”. Men vilken trogen Arsenal-supporter skulle vilja göra det, när Tottenham sedan många år är klubbens rival i huvudstaden?
”Vi tycker att allt, bokstavligt talat allt, vore bättre än att besöka Rwanda”, skriver gruppen på sin hemsida.
Budskapet om Tottenham är skrivet med exakt samma typsnitt som används på Arsenals tröjärmar i en kampanj för Rwanda som pågått sedan 2018 och som förlängdes 2021. Det nuvarande avtalet löper ut efter årets säsong.
Redan när kampanjen sjösattes vållade den debatt i Storbritannien, som är en av Rwandas många biståndsgivare. Det är inte biståndspengar som används för sponsorskapet, som är värt mer än 100 miljoner kronor om året. Men indirekt skapar brittiskt bistånd budgetutrymme för diktaturen att skicka pengar till en Premier League-klubb.
Rwanda är sedan många år en diktatur som styrs av den enväldige presidenten Paul Kagame, som ”vann” fjolårets presidentval med 99,18 procent av rösterna. På papperet är landet en demokrati med presidentval vart sjunde år, men alla andra friheter som förknippas med en demokrati är obefintliga. Den som vågar höja rösten mot Kagame gör det med livet som insats.
Under det senaste halvåret har Rwanda utsatts för en hårdare granskning i och med kriget i grannlandet Kongo-Kinshasa, där rwandiska regeringssoldater ingår i gerillagruppen M23 som tagit kontroll över stora delar av Kongo. Hundratusentals människor har tvingats på flykt och M23-soldater har dödat åtskilliga fredsbevarande trupper från Sydafrika, Malawi och Tanzania.
I dagsläget pågår en de facto-annektering av östra Kongo som påminner om när Ryssland tog kontroll över Krimhalvön för drygt tio år sedan. I Kongo har många Arsenalsupportrar valt att antingen byta klubb eller täcka över ärmarna med andra budskap.
”Gunners for Peace” har också delat ut armband vid matcherna så att supportrar på plats kan täcka budskapet från Rwanda.
Kritiker kan invända att en annan diktatur, Förenade arabemiraten, genom flygbolaget Emirates har pumpat in betydligt mer pengar i Arsenal och att det handlar om att sila myggor och svälja kameler. Men skillnaden är att Storbritanniens regering sedan januari i år har fryst allt bistånd till Rwanda.
Dessutom är möjligheten till faktisk påverkan stor i fallet Rwanda. President Kagame var ett fan av Arsenal innan sponsoravtalet undertecknades och har investerat mycket prestige i samarbetet som nu även omfattar storklubbarna PSG och Bayern München.
Om sponsoravtalet inte förlängs efter årets säsong skulle de andra storklubbarna kunna följa efter.
James Turner, talesperson för Gunners for Peace, säger till The Athletic att det rimligtvis borde finnas en kö av sponsorer som är redo att ta Rwandas plats nu när Arsenal återkommande deltar i Champions league-fotbollen.
– Det skulle sända ett tydligt budskap om att vissa saker är viktigare än pengar, säger han.
