”Lyd inte i förväg.” Det är den första regeln i historieprofessorn Timothy Snyders kända bok ”Om tyranni: tjugo lärdomar från det tjugonde århundradet”.
Men i USA har den senaste månaden präglats av just ”föregripande lydnad”, en kapitulation inför presidentmakten från kapitalstarka instanser som elituniversitetet Columbia i New York och advokatjätten Paul Weiss med huvudsäte i samma stad.
Under existentiellt hot från Trump har representanter för den akademiska, finansiella och juridiska makten valt att ingå i spekulativa uppgörelser med Vita huset i stället för att utmana presidenten i till exempel domstol.
Universitetsrektorn Michael Roth vid lärosätet Wesleyan – som jag talade med i veckan – kallar detta för ett ”Vichyögonblick” i Amerika.
Han anspelar på de tyskvänliga kollaboratörer som kontrollerade södra Frankrike i samarbete med nazisterna under andra världskriget.
Underkastelsen från rika och på papperet självständiga institutioner i USA är värda att ha i åtanke när man följer vicepresidenten Vances framryckningar på Grönland. Vance besökte en amerikansk militärbas på ön under fredagen tillsammans med sin hustru Usha Vance och USA:s nationella säkerhetsrådgivare Mike Waltz.
Trumpstrategin i Arktis är snarlik den som administrationen framgångsrikt använder på hemmaplan mot sina liberala motståndare: kombinera symboliska och konkreta påtryckningar så att marken gungar under antagonisten. I undantagstillståndet som uppstår kommer motståndaren att börja kohandla och böja sig för krav som alldeles nyss framstod som otänkbara.
På Grönland talade Vance flankerad av stumma amerikanska soldater i uniform, en tyst påminnelse om det suveräna amerikanska våldskapitalet. Han utmålade en tills nyligen allierad stat, Danmark, som ett slags degenererad kolonialmakt som skött Grönland så illa att den inhemska befolkningen inte längre går säker, enligt Vances utläggning. Han menade att Danmark släppt Kina och Ryssland så nära den nordamerikanska kontinenten att även USA:s säkerhetsintressen är hotade. Danmark, inskärpte Vance, har varit en dålig vän till Amerika.
Vance har på kort tid blivit rätt skicklig på den sortens härskarteknik som han uppvisade på Grönland under fredagen. Han suggererar fram ett underliggande säkerhetshot, vilket Trumpadministrationen även gör på liberala amerikanska universitet och advokatbyråer. Han beskriver Europa som snyltare på amerikanska skattebetalare.
Vances ton är så självrättfärdig – så full av förbittrad övertygelse om att USA förtjänar bättre – att Grönland plötsligt framstår som en ganska liten eftergift. Det vore snarstucket, ja, snålt av Danmark att undanhålla Grönland sin stora gynnare i väst.
Dessa påtryckningar mot Danmark kommer inte att upphöra. Nästa gång kommer nog Donald Trump i egen hög person.
