Den 14 mars höll 73-årige Chuck Schumer sitt livs mest kontroversiella tal. I senaten i Washington utmålade han Benjamin Netanyahu som ett lika stort hinder för fred i Israel som terrorgruppen Hamas och Mahmoud Abbas, presidenten för den palestinska myndigheten på Västbanken.
Schumer krävde nyval i Israel med den uttalade förhoppningen om att det israeliska folket skulle rösta bort Netanyahu. Och han öppnade för att i framtiden villkora det amerikanska stödet till landets krigsapparat om inte Israels regering tar steg mot en tvåstatslösning – ett banbrytande krav från en amerikansk senatsledare, tillika den högsta judiska politikern någonsin i amerikansk politisk historia, med en 43-årig karriär bakom sig präglad av djup lojalitet till Israel.
Talet, som tog två månader att skriva, stämplades omedelbart som ”groteskt” av den republikanska minoritetsledaren Mitch McConnell. Lobbyorganisationen Republican Jewish Coalition beskrev det som ”en kniv i ryggen” på Israel. Men även betydelsefulla demokrater, några av Schumers partikamrater, tog avstånd.
Sedan dess har konflikten i Demokraterna kring hur USA ska förhålla sig till Israel bara ökat. I takt med att demonstrationerna mot Gazakriget vid Columbiauniversitet i New York – där flera grovt antisemitiska incidenter dokumenterats under senaste tiden – har spritt sig till andra framstående lärosäten runtom USA har sprickan i partiet vidgats. Liksom spänningen inom den judiska amerikanska minoriteten i synen på Israel.
I förra veckan, då högtiden pesach inleddes, angreps Chuck Schumer själv av radikala judiska vänsterorganisationer. Jewish voice for peace och Jews for racial and economic justice iscensatte en protestaktion ett kvarter från Schumers bostad vid Grand Army Plaza i Brooklyn.
Flera aktivister som portats från Columbia talade, liksom världskända vänsternamn som författaren Naomi Klein. Omkring 200 demonstranter greps av polis för att ha blockerat trafiken. Det bar på skyltar och var iklädda t-shirtar med budskap som ”judar mot folkmord” och ”inte i vårt namn”.
Schumers krav mot Netanyahu den 14 mars var inte tillräckligt långtgående, eller tillräckligt konkreta, för de vänsterradikala demonstranterna. I början av förra veckan röstade senaten i Washington ja till ett militärt stödpaket på drygt 26 miljarder dollar till Israel. Schumer ställde sig bakom paketet i likhet med alla andra demokrater i senaten förutom tre, varav tidigare presidentkandidaten Bernie Sanders, även han en judisk man från Brooklyn, var en.
Schumer menar att hans krav på Israel bottnar i en djup kärlek till landet. Schumers neshama – hans judiska själ – förpliktigar honom att höja sin röst mot den högerextrema koalitionen i Jerusalem och dess övervåld i Gaza. Han är uppvuxen i Midwood, ett utpräglat judiskt område i Brooklyn, i en judisk släkt decimerad av Förintelsen från en trakt som i dag ligger i västra Ukraina.
Om inte den amerikanska judenheten ställer mer resoluta krav på Israel så kommer USA:s beskydd av landet snart vara ett minne blott, befarar Schumer. Han upplever sig tala för en ”tyst majoritet” av amerikanska judar som älskar Israel ”in i märgen” men som avskyr den högerextrema koalitionsregeringen. Kritiken – som Schumer resonerat sig fram till med sin rabbin i församlingen Beth Elohim i Brooklyn – är ytterst en räddningsaktion för Israel, som han ser det.
Schumer framförde sitt sensationella tal i Washington en dryg månad innan tältockupationen inleddes på Columbias campus i New York, delstaten som han företräder. Möjligen ska man tolka aktivisternas vrede mot Israel, universitetsledningen och USA:s stöd som en bekräftelse på att Schumers farhåga i talet var giltig: amerikanernas stöd för Israels krig sjönk från 50 till 36 procent under vintern, enligt en Gallup-undersökning från slutet av mars.
Flera tunga demokratiska politiker har markerat mot antisemitisk retorik vid Columbia. Men knappast med samma emfas som de vände mot nazisterna som tågade med facklor i Charlottesville sommaren 2017, säger demokraten Jared Moskowitz från Florida. ”Jag ser inte samma nivå av ursinne”, säger Moskowitz till New York Times. ”Det är politiskt olägligt nu.”
Men i senaten i Washington sade Chuck Schumer att ramsan ”från floden till havet”, som pro-palestinska aktivister skanderar på Columbia och andra lärosäten, och som kan tolkas som att radera staten Israel från kartan, låter lika illa i Jerusalem.
– Alla sidor måste förkasta tänkandet ”från floden till havet” – och det tror jag att de kommer att göra om utsikterna för fred och en tvåstatslösning är verkliga.