Walz och Vance har båda en bakgrund i militären.
Men JD Vance, republikanen, beskyller demokraten Tim Walz för så kallad ”stulen tapperhet”, för att ha sminkat sitt militära cv.
Det är en grov beskyllning som kan döda en politisk kandidatur i USA.
– När marinkåren bad mig att tjäna mitt land i Irak så gjorde jag det, säger JD Vance.
– Men när Tim Walz ombads tjäna sitt land i Irak så lämnade han armén och lät sitt förband åka utan honom.
Walz tjänade USA:s Nationalgarde i 24 år. Det är korrekt att han pensionerade sig från militären några månader innan hans förband skulle beordras till Irak. Men det saknas bevis för att han lämnade med baktanke att slippa strida.
Walz skulle bli kongressledamot i huvudstaden. Det var anledningen. I Kapitolium i Washington var han den högst rankade militären av alla ledamöter. Han tillsattes som ordförande i veteranutskottet och drev igenom lagar som syftade till att göra tillvaron drägligare för hemkomna soldater.
Det stämmer att Vance, Trumps kandidat, tjänade marinkåren på plats i Irak, han var där sex månader från augusti 2005. Ett livsfarligt år. 844 amerikaner dödades under 2005 i Irak. Men Vances roll i armén var journalistens. Han skrev artiklar för marinkårens hemsida och samordnade reportage med civila reportrar. Han bar vapen utanför basen, men dödade inte.
I natt svensk tid möts veteranerna Walz och Vance i den första och sannolikt enda debatten mellan vicepresidentkandidaterna före valet den 5 november.
Bråket om vem som har synligast ärr från USA:s evighetskrig i Mellanöstern är betecknande för deras respektive roll i valrörelsen.
Ingen av dem är någon krigshetsare.
Vance kandiderar som besjälad isolationist som vill strypa penga- och vapenflödet till Ukraina.
Walz, å sin sida, stödjer Ukrainas försvarskrig men kandiderade till kongressen 2006 med en agenda som inkluderade löftet att dra tillbaka USA:s trupper från Irak. 2013 motsatte han sig Obamas luftvärnsattacker mot Syrien efter att den syriska presidenten al-Assad plågat den egna befolkningen med kemiska vapen.
Styrkemätningen mellan Walz och Vance är alltså mindre en uppvisning i försvarspolitisk oenighet, även om skillnaden i synen på Ukraina är bråddjup.
Styrkemätningen mellan Walz och Vance är alltså mindre en uppvisning i försvarspolitisk oenighet, även om skillnaden i synen på Ukraina är bråddjup.
Vad konflikten nog främst handlar om är skiten under deras naglar, vem som uppfattas som mest autentisk i det amerikanska inland där valet avgörs.
En vicepresidentkandidat vinner inga val, säger den amerikanska erfarenheten. Men de kan fungera som politiska emissarier i frågor där presidentkandidaten lider brist på trovärdighet.
En vicepresidentkandidat vinner inga val, säger den amerikanska erfarenheten. Men de kan fungera som politiska emissarier i frågor där presidentkandidaten lider brist på trovärdighet.
Varken Trump eller Harris har några synliga sår från krig.
Trump undslapp militärtjänst på grund av hälsporre, han förföljs av påstådda uttalanden om att amerikanska krigsfångar skulle vara suckers and losers, ett kompani av tidigare generaler varnar väljare för att rösta på honom av hänsyn till den nationella säkerheten.
Han startade inga nya krig under sitt presidentskap, om man bortser från de dagliga detonationerna på Twitter. Världens relativa stabilitet under hans presidentskap – pandemin undantagen – får miljoner amerikaner att hysa nostalgi för honom.
Harris största black om foten är kaoset vid USA:s södra gräns. 2021 lät hon sig intervjuas av tv-kanalen NBC News om varför hon inte rest till den humanitära katastrofen, som Biden givit henne delvis ansvar för i egenskap av hans vicepresident. Harris svarade tondövt att hon inte heller hunnit besöka Europa. Det lät som att hon gått miste om en weekendresa till Louvren.
Harris och Trumps respektive tillkortakommanden på säkerhetsområdet gör vicepresidenternas militära meriter viktiga.
Walz har nu klivit fram som Harriskampanjens ”happy warrior”, en frejdig försvarskrigare på hemmaplan.
Han förlöste Demokraterna efter Bidens avhopp genom att attackera Trump och Vance som ”konstiga”. Det låter som ett luftskott men det fick Harris trupper att sänka axlarna efter Bidens stelopererade kampanj. De började slåss på ett friare sätt.
Tim Walz har egentligen begränsad erfarenhet av nationell politisk kampanj. Men det tycks snarast gynnat honom. Hans ysterhet på fältet påminner litet om Islands fotbollslag i EM 2016.
Ingen förväntade sig något av islänningarna vilket gav dem möjlighet att överträffa allas förväntningar. Enligt min fotbollskunnige DN-kollega Jesper Högström bottnar såväl Walz spelglädje som Islands dito i en ”stark skandinavisk gruppsolidaritet, i en självklar disciplin utan åthävor”.
Walz har sina släktrötter i småländska Runkarp.
Också Vance, en 40-årig klassresenär från Ohio, visar prov på en nästan militär lojalitet med Trump, även om dynamiken med chefen på scen ter sig mer sammanbiten i jämförelse med den skrattiga tonen mellan Walz och Harris.
Nyligen har Vance eldat på Trumps konspirationsteorier om haitiska arbetskraftsinvandrare i Springfield. Trump och Vance utesluter inte att de mörkhyade gästerna grillar lokalbefolkningens husdjur till middag. Sådan är multikulturalismen, menar republikanerna.
Exemplet Springfield visar hur delikat det är att vara Trumps biträde. Å ena sidan måste man uppvisa absolut lojalitet. Offensiven i Springfield kan vara en framgång mätt i medieuppmärksamhet, den valuta som Trump handlar med i offentligheten. Trump är säkert tacksam.
Å andra sidan uppges Trumps och Vances desinformation ha bidragit till i ett 30-tal bombhot mot institutioner i Springfield. Skolor har tvingats stänga av hänsyn till elevernas säkerhet.
Vance är fortfarande senator för Ohio, där Springfield ligger. Det är inte säkert att de sista ambivalenta mittenväljarna i mellanvästern imponeras av en vicepresidentkandidat som äventyrar den egna befolkningens säkerhet, även om det skulle gynna invandringsdebatten.
I nattens debatt kommer Walz sannolikt att försöka avslöja Vance som opportunist. Så nyligen som 2017 frågade sig Vance om Trump var Amerikas Hitler. Nu måste Vance kompensera för sin tidigare trolöshet genom att förnedra sig för Trump. Det är farligt för landet.
I jämförelse framstår Mike Pence, Trumps förre vicepresident, som mer grundad i sin konservatism. När Trump krävde att Pence skulle spela med i statskuppen efter valförlusten 2020 prioriterade Pence författningen över chefens förlorade heder. Inget tyder just nu på att Vance skulle stå lika stark.
Vance kommer kanske att försvara sig med hjälp av Minneapolis. Staden brann efter mordet på George Floyd försommaren 2020. Kravaller och omfattande förstörelse. Varför gjorde inte Minnesotas dåvarande guvernör mer efter 24 års tjänst i USA:s Nationalgarde? Hans namn var Tim Walz.
