När Finlands president Alexander Stubb nyligen höll sitt nyårstal framhöll han något som sällan framhålls av presidenter: betydelsen av kultur.
Bildning och folkbildning, poängterade presidenten, borde vara självklara led i demokratins och nationens uppbyggnad. Det räcker inte med pengar till försvaret. ”Säkerhet handlar också om kultur, utbildning och civilisation”, inskärpte Stubb. ”De utgör vår mentala försörjningsberedskap.”
Stubbs resonemang påminner om den hänvisning som ibland görs till den brittiske premiärministern Winston Churchill, när han i början av andra världskriget avkrävdes nedskärningar i kulturbudgeten för att pengarna sades behövas till fortsatt militär upprustning. Churchill tillbakavisade besparingskraven: Vad finns det då kvar att slåss för?
Uttalandet är tyvärr apokryfiskt – Churchill sade aldrig så – men innebörden är sann ändå. I synnerhet i en tid när kulturen allt oftare ses som ett störande element i antingen den marknadsliberala eller den nationalchauvinistiska agendan – eller både och.
På DN:s kulturredaktion behåller vi vår övertygelse om kulturen som konstituerande princip för allt mänskligt – oavsett säkerhetsläge eller ekonomiska konjunkturer. Kulturen är, hur högtravande det än kan låta, det som gör oss till människor.
I denna övertygelse om kulturens betydelse finns också grunderna för DN:s Kulturpris – Sveriges enda kulturpris där de olika genrerna berikar och även möter varandra rent fysiskt. DN Kulturs kritiker har som vanligt valt ut konstnärer ur genrerna musik, litteratur, film, scenkonst och konst som tillsammans har lyst upp vår tid. Av dem kommer kulturredaktionen nu att utse den slutliga pristagaren. I ett samhälle som ibland tycks vara på väg mot ett alltmer kompakt mörker är denna upplysande funktion mer betydelsefull än någonsin.
Det hade förmodligen även Winston Churchill skrivit under på. ”Kulturen är grundläggande för en nations fulla och hela liv”, sade han 1938, innan Storbritannien hade inlett slaget om sin överlevnad. ”Illa far det folk som inte hedrar kulturen med den vördnad och glädje som den förtjänar.”
