Det väller in tonåringar i Vatikanstaten. Över 200 000 ungdomar är här för söndagsmässan på Petersplatsen. Det är scout- och konfirmandgrupper från olika delar av Italien, unga katoliker från Albanien, USA, Ecuador.
Mittibland dem står Livia Bergomi och håller upp en liten akrylmålning på en pojke med fluffigt, brunt hår.
– Jag ser honom som en son. Jag känner mig väldigt nära honom, säger hon.
I en souvenirbutik intill kan man köpa radband i en liten ask för 30 euro med samma ansikte på. Och kylskåpsmagneter, bönekort, nyckelringar. Han på bilderna är Carlo Acutis, en pojke från Milano som dog av leukemi 2006, när han var 15 år gammal. Han ska snart skrivas in i katolska kyrkans kanon, listan över helgon.
Varför en till synes vanlig kille från Milano helgonförklaras kan det finnas flera svar på. Men Livia Bergomi är mycket berörd av hans historia. Hon har flera gånger rest de 50 milen tillsammans med sina sex barn från Lombardiet i norra Italien där de bor, till Assisi där Carlo Acutis är begravd.
Den katolska tv-kanalen Maria+Visiòn direktsänder från rummet där han ligger 24 timmar om dygnet. Hans kropp är klädd i jeans, en seglartröja och träningsskor, i en kista med glas på ena sidan. Ansiktet är täckt av en silikonmask för att dölja förmultningen sedan hans död för 19 år sedan. Tittar man in på sändningen på nätet går det ofta att se en kö av människor tätt intill glasrutan, personer som böjer sig för att titta, gör korstecknet, lutar sig mot stenkistan.
En del av hans hjärta finns bevarat, det och andra reliker från honom har visats upp i länder över hela världen: USA, Irland, Tyskland, Sri Lanka, Indien, Brasilien. För några veckor sedan varnade kyrkan för att lockar av hans hår såldes på auktionssajten Ebay för motsvarande 20 000 kronor.
– Varje gång jag lämnar Assisi gråter jag, för jag vill stanna där. Jag känner mig så nära honom, han påminner om mina barn, säger Livia Bergomi.
Hon har hört Carlo Acutis mamma berätta om hur han tog nattvarden varje dag, bad varje dag, tog med mat till fattiga och filtar till hemlösa så att de kunde värma sig.
Även hennes barn gillar det unga helgonet, intygar Livia Bergomi. De två yngsta sönerna sitter på marken och lutar sig mot staketet som delar upp publiken i sektioner mitt på Petersplatsens rundel. Killarna ser lite matta ut i solskenet och har ingen lust att prata.
Temat för den här veckan i Vatikanen är ”tonåringarnas jubelår”, en del av en tradition som pågått sedan 1300-talet och inträffar vart 25:e år, då pilgrimer reser från hela världen till Rom. Kanoniseringen av Carlo Acutis skulle ha skett den här dagen, men sköts upp när påve Franciskus dog. Ungdomsmässan hålls ändå.
Men det är inte så lätt att få unga intresserade av kyrkan nuförtiden, medger Livia Bergomi.
– Det är ett problem.
Det finns till och med frågetecken kring hur hängiven Carlo Acutis var.
Enligt den katolska tron är det Gud som utser helgon, kyrkan bara bekräftar dem. Processen har likheter med en rättegång, och hanteras av dikasteriet för helgonförklaringar som funnits sedan 1588. För tillfället utreder dikasteriet, ett slags departement inom Heliga stolens förvaltning, ungefär 1 600 fall, några från 1600-talet.
En väg att bli helgon är att dö en martyrdöd. Numera är det vanligare att man ska ha utövat de kristna dygderna på ett hjältemodigt sätt. Dessutom måste man vara orsak till två mirakel.
De som driver ett fall om helgonförklaring behöver betala omkostnader för sådant som experter och bevis, och för att skapa uppmärksamhet. Ju fler som ber till det potentiella helgonet, desto större är chansen att ett mirakel sker för någon av dem.
Kampanjen kan kosta miljontals kronor, få helgon kommer från fattiga omständigheter.
Carlo Acutis helgonprocess har gått snabbare än de flesta. Han var intresserad av programmering, och fick snabbt smeknamnet ”Guds influerare” efter sin död. Påve Franciskus har framhållit hur pojken från Milano inte lät sig underkastas den nya tekniken, utan använde nätet för att ”kommunicera goda värderingar och skönhet”.
Carlo Acutis började utredas av präster på lokal nivå i Milano kort efter att han hastigt gick bort i leukemi, blodcancer. Hans mamma Antonia Salzano var drivande i processen.
Lärare, präster och skolkamrater har frågats ut, Carlo Acutis dator har undersökts av experter för kyrkans räkning.
Hans första mirakel skedde i Brasilien 2013, där en fyraårig pojke sägs ha botats från ett medfött fel på bukspottkörteln efter att han kysst en relik från Carlo Acutis och sagt att han ville sluta kräkas.
Påstådda mirakel undersöks av medicinska och teologiska experter, och ska vara oförklarade av medicinsk vetenskap. 2020 godkändes miraklet i Brasilien, och Carlo Acutis saligförklarades, det näst sista steget i helgonförklaringsprocessen innan man kanoniseras.
Ut från en byggnad intill Petersplatsen kommer Francis Rocca. Han var Vatikankorrespondent för Wall Street Journal fram till förra året, nu jobbar han för en amerikansk katolsk tv-kanal, och är kommentator i tv-bolaget CBS:s sändningar från påve Franciskus begravning.
– Om man förlorar ungdomen så är man snart borta, säger han.
Och då kan ett helgon som Carlo Acutis spela roll.
– Han kommer i en tid då den katolska kyrkan i över 20 år har haft problem med skandaler om sexuella övergrepp. Det är fortsatt en väldigt stor tyngd som vilar över kyrkan. Det finns alltid med i bakgrunden.
En kardinal från Los Angeles, Roger Mahony, som anklagas för att ha mörkat övergrepp, var till exempel med och stängde Franciskus kista.
– Kyrkans ledning hoppas säkert att Carlo Acutis ska fungera som en signal om att kyrkan är en säker plats för unga, och en plats där unga bör vara, säger Francis Rocca.
The Economist publicerade nyligen en granskning av Carlo Acutis helgonprocess, där den engelske prästen Monsignor Anthony Figueiredo, som rest över hela världen med 15-åringens reliker, säger att han överöstes av förfrågningar från biskopar i Irland om att ta relikerna till deras församlingar. Ett exempel på att intresset för dem har varit som störst i de länder där övergreppsproblemen varit som värst, säger han.
”Där tror jag att de ser Carlo som en ung kille som liksom ger nytt hopp till ett land och en kyrka som har befläckats av övergrepp på unga”, sade han till tidningen.
Sexuella övergrepp mot barn och mörkläggande från kyrkan har rapporterats från många länder. Hundratusentals barn har utsatts sedan åtminstone 1950-talet, enligt olika utredningar.
– Det är fortfarande inte så att kyrkan har nolltolerans mot sexuella övergrepp, även om många antar att det är så, säger Francis Rocca.
Han syftar på att präster som funnits skyldiga till övergrepp inte nödvändigtvis utesluts.
Påve Franciskus var mindre sträng i frågan än sin föregångare Benedictus.
– Hans insatser i frågan är lite blandade. Han gillade aldrig det ämnet och kunde gå i försvarsställning kring det, säger Francis Rocca.
Det andra miraklet som Carlo Acutis tillskrivs godkändes förra året och handlar om en student från Costa Rica som återhämtade sig från en blödning i hjärnan efter att hennes mamma bett vid Carlo Acutis grav. Därmed ska han nu bli kanoniserad, det sista steget i helgonförklaringen, och hade redan blivit det om inte Franciskus död kommit emellan.
Carlo Acutis kom från en välbärgad familj i Milano. Hans mamma Antonia Salzano har berättat i flera intervjuer om hur han fick henne att upptäcka sin gudstro, att hon själv bara hade varit i kyrkan vid sitt eget dop, sin konfirmation och sitt bröllop innan Carlo kom.
Enligt granskningen i The Economist finns det också de som hade en annan bild av honom. Barndomskompisen Federico Oldani säger att han inte visste att Carlo Acutis var troende, och berättar att han gillade ”The Simpsons” och var lättsam.
Att han skapade en hemsida där han listade mirakel såg Federico Oldani mest som ett uttryck för kompisens intresse för programmering. Men han minns ett tillfälle då Carlo Acutis sade att han tyckte det var fel att ha sex före äktenskapet, och blev retad för det, enligt tidningen.
Ingen av skolkamraterna som The Economist talar med har bilden att Carlo Acutis var öppet troende, men de minns honom som ovanligt vänlig. Men mamma Antonia Salzano ifrågasätter bilden av att hennes son gillade ”The Simpsons” och att han inte talade om religion med sina vänner.
På den smockfulla Petersplatsen spelar några ungdomar gitarr, en bit bort sover någon sittande, ett gäng sjunger fotbollsliknande ramsor.
Den katolska kyrkan växer i andra delar av världen, men i Europa, där dess makt har varit koncentrerad, har den minskat under en längre tid.
I Irland blev abort tillåtet 2019, i Polen, en annan katolsk bastion, lämnar många unga kyrkan.
I Frankrike syns en annan trend, där finns en liten men livlig konservativ subkultur inom kyrkan, och antalet dop ökar bland unga vuxna.
– Subkulturerna är en del av den katolska kyrkans styrka, säger Vatikankorrespondenten Francis Rocca.
– Religiösa ordnar uppstår hela tiden, med olika inställning. De flesta försvinner efter ett tag, andra kan vara väldigt dynamiska och bli framgångsrika bland unga.
Kyrkan har alltid försökt göra sig relevant för kulturen i sin samtid, säger Francis Rocca.
– Carlo Acutis är en nutida version av det.
En bit bort viftar några tyska ungdomar med stora flaggor med Carlo Acutis ansikte på. De tillhör en bönegrupp tillägnad det unga helgonet.
– Han levde inte för 200 år sedan. Det är otroligt att han kunde leva ett så heligt liv i vår tid, säger Leandro Mangione från Dormagen utanför Düsseldorf.
