Det började som lite retsamt snack kompisar emellan på en träning. Onsdagskvällens duell mellan Sverige och Norge har utvecklat sig till den stora snackisen i friidrottsvärlden:
Vem är snabbast på 100 meter, världens överlägset bäste stavhoppare, eller världsrekordhållaren på 400 meter häck?
– Jag tror att vi båda är förvånade över vilken uppståndelse det har blivit kring det här, säger Karsten Warholm och Armand Duplantis nickar instämmande.
Sociala medier är fulla av spekulationer om vem som kommer att vara snabbast. Presskonferensen inför loppet lockar ett hundratal personer till klassiska Letzigrund i Zürich, arenan som är värd för onsdagskvällens duell och där Duplantis och Warholm ska tävla i sina ordinarie grenar på torsdag i Diamond League.
Inga medaljer står på spel, bara ett än så länge hemligt förstapris och en hel del prestige. Det som många i början såg som ett jippo har utvecklat sig till något som de två världsstjärnorna tar på fullaste allvar.
– Det handlar ju om vem som kommer att ha rätt att skryta. Vinner jag kommer Mondo att garanterat att få höra det länge, säger Warholm, som tagit råd av en expert för att komma snabbt ur startblocken.
Han berättar att Usain Bolt, världens snabbaste på distansen, inte var imponerad över den video han fick se.
– Han sade: Du ska inte gå ur startblocken, du trycka dig iväg, säger Warholm och förklarar att tekniken är lite annorlunda än när du startar på 400 meter.
Duplantis har ännu mindre erfarenhet och passade därför på att i Lausanne träna tillsammans med Fred Kerley, världsmästare på 100 meter 2022 och OS-trea i Paris.
– Jag känner mig lite mer bekväm med startblocken nu, säger ”Mondo”.
– Ja, och nu vet du hur det känns att vara på efterkälken, pikar Warholm.
Medan Duplantis sedan barnsben i stort sett bara tävlat i stavhopp, är Warholm en mer allround friidrottare. 2015 tog han silver i tiokamp och på 400 meter vid junior-EM i Eskilstuna. Han har hoppat 4,30 i stav. Det var först 2016 som han började springa 400 meter med häckar på allvar och ytterligare ett år senare blev han sensationellt världsmästare i London.
Warholms personbästa på 100 meter från 2017 är på 10,49. Duplantis har en inofficiell bästatid på 10,57 från 2018, satt i något för stark medvind. Den tiden tror han sig kunna förbättra i Zürich.
– Jag tror att jag kan springa på 10,30, men tiden är inte det viktigaste här, det är att vinna, säger Mondo,
Duplantis, som nyligen förbättrade sitt världsrekord till 6,26, är världens bäste stavhoppare mycket tack vare sin acceleration och snabbhet på ansatsbanan, där han som snabbaste nått en topphastighet på 10,3 meter per sekund. Men då handlar det om en 40 meter lång bana. Warholm bör ha en fördel med sin uthållighet och vanan vid startblock.
Kanske kan också skorna spela roll. Duplantis berättar att Warholm lovat att skicka ett par av sina specialdesignade löparskor till honom,.
– De kom aldrig, säger han och konstaterar med ett snett leende att det förmodligen var avsiktligt.
– Men jag hade inte hunnit vänja mig vid dem i alla fall, fortsätter han.
Warholm och Duplantis har satt skandinavisk friidrott på världskartan och är sedan flera år tillbaka två av sportens största stjärnor. På onsdagskvällen har de åter hela friidrottsvärldens blickar riktade mot sig – och kanske några till, som normalt inte följer sporten.
– Det är kul att många har en uppfattning om hur det ska gå, säger Warholm.
Fakta.Karsten vs ”Mondo”
Vad: En friidrottsduell över 100 meter mellan Karsten Warholm, världsrekordhållare på 400 meter häck, och Armand Duplantis, världsrekordhållare i stavhopp.
Var: Letzigrund i Zürich, där också torsdagens Diamond
Leaguegala äger rum.
När: Onsdag 21.30.
Antal åskådare: Det finns 2 000 biljetter och alla är sålda. Biljettpriserna varierar mellan 300 och 1 200 kronor.
Antal tv-bolag som sänder: Åtta. I Sverige sänds duellen av Aftonbladet.
