Ett oväntat ansikte dyker upp på läktaren under curling-EM i Finland. Glenn Solberg är på plats för att lära sig mer om en av de sporter som han numera är ansvarig för hos Olympiatoppen, organisationen som har ansvaret för att utveckla norsk elitidrott.
– Det här är en sport med små marginaler och jag vet hur svårt det är för jag har prövat själv, säger Solberg när han följer en match med det norska herrlandslaget.
Det har gått ett drygt år sedan norrmannen överraskande meddelade att han skulle lämna de svenska handbollsherrarna med två år kvar på kontraktet. OS i Paris blev inte riktigt vad han eller Svenska handbollsförbundet tänkt sig.
Sedan dess har Solberg hållit en låg profil. Han har aldrig berättat i klartext vad som låg bakom beslutet att lämna svensk handboll och gör det inte nu heller. Samstämmiga medieuppgifter har talat om missnöje med hans ledarskap i delar av spelargruppen.
Men nu berättar Solberg att det kunde ha blivit ett nytt jobb i Sverige. En rekryteringsfirma hörde av sig och undrade om han var intresserad av ett jobb på Sveriges olympiska kommitté (SOK).
Solberg säger att han under åren som svensk förbundskapten hade god kontakt med SOK och de personer som jobbade där, men samtidigt visste de ansvariga för Olympiatoppen att en skicklig idrottsledare var utan jobb och så kom det sig att Solberg stannade i hemlandet.
Sedan den 1 januari är han heltidsanställd med uppgiften att vara en sorts koordinator mellan Olympiatoppen och tränare och sportchefer för fyra sporter, utöver curling också fotboll, badminton och beachvolleyboll.
– Vilket fantastiskt VM Sverige hade, två lag i final, säger Solberg när den senare sporten kommer på tal.
Han finner sitt nya jobb mycket intressant.
– Det är spännande med elitidrott och att lära sig nya sporter men det tar lite tid att förstå dem och bygga relationer, säger Solberg, som anställdes på Olympiatoppen tillsammans med fotbollsspelaren Solveig Gulbrandsen, som spelat 183 landskamper och vann OS-guld i Sydney 2000.
Under curling-EM stöttar Solberg de två norska lagen. Herrarna är klara för OS i Milano-Cortina medan damerna direkt efter VM åker till Kanada för att spela OS-kval. Han konstaterar att det blir en tuff uppgift eftersom bara två av åtta lag i turneringen går vidare och bland annat USA och Japan står för motståndet.
Solberg gjorde som handbollsspelare 122 landskamper med Norge. Under sina fem år som svensk förbundskapten tog Blågult tre medaljer: VM-silver 2021, EM-guld 2022 och EM-brons 2024.
Han har fortfarande svårt att glömma EM-semifinalförlusten mot Frankrike i fjol, då den franska kvitteringen kom på frikast i sista sekund under ordinarie matchtid – ett mål där den franska målskytten Elohim Prandi regelvidrigt bytte fot i kastögonblicket. Ändå blev målet godkänt och sedan var Frankrike starkast i förlängningen.
– Något sådant ska egentligen inte kunna hända, säger Solberg om att domarna godkände målet.
Han fortsätter:
– Om vi vunnit semifinalen tror jag att vi hade tagit guld. Danmark var helt slut i finalen.
Så mycket handboll blir det inte tid för just nu. Solberg har haft anbud från flera europeiska klubbar och nyligen ryktades om ett jobb i Danmark.
Men för dagen verkar norrmannen fullt koncentrerad på att lära sig curlingens mysterier.
