Tidningen besöker förbandet ”Butjas häxor” i samband med ett träningspass. Skottsalvor hörs när de övar på att skjuta med tunga kulsprutor mot olika mål.
Än så länge har soldaterna främst ägnat sig åt luftförsvar, genom att skjuta ner inkommande iranskproducerade Shaheddrönare, men nu tränas de för att strida på marken, berättar förbandets överste som kallas för ”Veles”.
Vissa har redan skickats till områden där det pågår hårda strider, som Pokrovsk i Donetskregionen. Enligt ”Veles” är deras främsta uppgifter att säkra så kallade andra linjens försvar, av till exempel krigets ingenjörsanläggningar. Förbandet genomför även motsabotageaktioner.
Plutonchefen ”Calypso” befinner sig ofta vid fronten. Hon berättar för The Times om varför hon grundade förbandet:
– Tanken var att männen behövs på frontlinjen. De är där och vi stannar här för att skydda våra familjer, vilket har fungerat. Runt hälften av kvinnorna var här i Butja när staden var ockuperad, så motivationen är skyhög, säger hon till tidningen.
”Butjas häxor” bildades efter ockupationen av Butja i mars 2022 och består av överlevande kvinnor. Ryska soldater har åtalats för att ha avrättat hundratals civila i Butja, och det finns även misstankar om våldtäkter och tortyr mot kvinnor och barn.
Soldaterna säger till The Times att om ryssarna kommer till Butja igen kommer de vara redo att möta dem. Men samtidigt förbereder de sig inför en befarad ny offensiv mot Kiev, som ligger 25 kilometer bort från Butja.
I september kommer den rysk-belarusiska militärövningen ”Zapad 2025” äga rum. Belarus har anmält att över 13 000 ryska och belarusiska soldater kommer att delta i övningen. Antalet som Belarus har anmält är en lägsta siffra, så mängden soldater kan vara betydligt större.
Den senaste ”Zapad”-övningen mellan länderna hölls i september 2021, och föregick Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina. Övningen ses som oroväckande bland närliggande Natoallierade länder, som de baltiska staterna, som betraktar det som ett potentiellt förspel till ytterligare aggression, skriver Politico.
Militärexperten Johan Huovinen bedömer det dock som mindre sannolikt att Ryssland skulle inleda en ny offensiv mot Kiev i samband med övningen, när det hade varit för förutsägbart.
– Men betydelsen för kriget är att Ukraina kommer tvingas fördela förband norrut för att vara förberedda om det skulle eskalera. Det kommer innebära att det finns färre resurser att sätta in österut i mitten på augusti mot slutet på september, säger han.
Enligt Huovinen kommer det troligtvis inte att ske några ryska truppförflyttelser från Ukraina, när ”Zapad” bedöms vara en slutövning för ryska värnpliktiga som ska ut i strid.
– I och med att Ukraina kommer att behöva fler trupper norr om Kiev skulle en rysk sensommaroffensiv vara möjlig i anslutning till att övningen går av stapeln i slutet på augusti, säger Johan Huovinen.
I den ukrainska armén finns runt 70 000 kvinnor, men fortfarande har många mer logistiska roller som till exempel sjukvårdare. För att stärka upp armén efter över tre år med förluster av soldater har Ukraina tagit bort alla restriktioner mot att kvinnor ska få ta stridande befattningar. Man hoppas även kunna locka fler kvinnor till att bli drönarpiloter.
– Såklart finns det förlegade åsikter kvar, som det gör i alla samhällen, men generellt skulle jag säga att det uppfattas som positivt i Ukraina att fler kvinnor flyttar fram sina positioner i försvarsmakten, säger Huovinen.
Läs mer: 5 000 kvinnor strider mot ryssarna vid fronten
