Nästan 90 år har passerat sedan Gösta Knutsson introducerade den snälla katten Pelle Svanslös för det svenska folket genom barnradion. Mellan 1939 och 1972 publicerades 13 böcker om honom och hans vardag i Uppsala med katter som Elaka Måns, Maja Gräddnos och Bill och Bull.
Författaren Gösta Knutsson gick bort 1973. Sedan dess har hans verk moderniserats många gånger om, i form av böcker, julkalender och film. I juni förra året kom nyheten om att deckardrottningen Camilla Läckberg skulle skriva nya Pelle Svanslös-böcker och hade gått in som delägare i varumärket.
Inför släppet av den första boken hinner hon – aktuell med såväl realityserie om den egna familjen som thrillerserien ”Glaskupan” – träffa oss i den svanslösa kattens hemstad, Uppsala. Över en Pellebakelse på Centralkonditoriet berättar Camilla Läckberg att hon stålsatte sig inför att pressmeddelandet skulle gå ut.
– Jag trodde att det skulle bli ramaskri, eftersom Pelle är en del av finkulturen, det svenska kulturarvet, och enligt många tillhör jag fulkulturen. Men det kom aldrig, säger hon.
Förklaringen till att just hon blev den nya författaren är enkel. Hon är nära vän med Mattias Banker, som tillsammans med bland annat bolaget Parks and Resorts – vilka driver Gröna Lund och Furuviken – äger Sagogränd, det bolag där rättigheterna till Gösta Knutssons verk finns samlade. Tidigare ägdes bolaget av Gösta Knutssons änka Erna Knutsson, som gick bort 2023.
– Mattias frågade om jag kunde tänka mig att skriva böckerna och jag svarade ja på två röda, jag tänkte inte ens efter, säger Camilla Läckberg.
Hon är förvisso civilekonom i grunden och drar sig inte för att kalla sina böcker för ”produkter”. Men att det här skulle handla om pengar slår hon ifrån sig. Det här är ett ”hjärteprojekt”.
– Jag har så jag klarar mig. Jag har haft en relation till Pelle Svanslös sedan jag var liten, jag hade alla böckerna hemma, så för mig känns det overkligt att få ta det vidare.
Samtidigt har Camilla Läckberg både insikt i och inflytande över vad som kommer att hända med Pelle Svanslös-varumärket. I Furuvikens djurpark finns en Pelle Svanslös-del, där det även säljs tröjor, matlådor, tofflor, gosedjur och annat som pryds med Gösta Knutssons katter – om än mer ”Disneyfierade”, som Camilla Läckberg kallar det.
Ser du något problem med att kommersialisera det här litterära arvet?
– Det finns alltid en risk, men varumärket är i goda händer. Jag får vara med och godkänna produkter man tar fram. Det kommer inte komma några chokladcigaretter med Pelle Svanslös på.
Camilla Läckbergs huvudansvar är att skriva en bok per år. Hon är tydlig med att Gösta Knutssons arv ska förvaltas med respekt och att hon kommer hålla sig trogen vad hon ser som böckernas grundideal: snällhet.
– I och med att jag älskar de gamla böckerna så mycket vill jag inte riva upp hela universumet. Temana är mer aktuella än någonsin. Jag kommer aldrig att byta ut huvudkaraktärerna eller ändra tonen. Det blir ingen mordisk zombie limited edition-bok.
Visst är budskapet i Camilla Läckbergs första Pellebok, ”Pelle Svanslös och svansjakten”, att snällhet alltid segrar. Elaka Måns försöker sätta dit Pelle Svanslös genom en skönhetstävling där den vackraste svansen ska koras, men – spoiler – den snälle Pelle vinner i slutändan ändå. Samtidigt är det en medveten nytappning. Berättarstilen bär få spår av Gösta Knutssons.
– Om man skulle ge ut nyutgåvor av de gamla böckerna i dag skulle det inte funka. De känns gamla. I språket, i berättartempot. Barn i dag behöver att det går snabbare, säger Camilla Läckberg.
Att Pelle Svanslös skulle behöva moderniseras håller inte Sällskapet Pelle Svanslös vänner i Uppsala med om. De förhåller sig till och verkar för kännedom om Gösta Knutsson och hans originalverk. Sedan de fick veta att Camilla Läckberg ska skriva nya Pelleböcker har de försökt komma i kontakt med henne – utan framgång.
När jag frågar Camilla Läckberg varför hon inte har svarat sällskapet tittar hon frågande – och en aning stressat – på sin pressperson, som snabbt tar på sig skulden. Ett mejl har kommit bort och det åtgärdas några minuter senare.
– Nu får jag lite panikångest. Jag har sagt så många gånger att vi måste vårda det sällskapet. Jag ska skriva ett snällt mejl i kväll, säger Camilla Läckberg.
– Jag hoppas att de inte tycker att det nya som jag skriver är förfärligt, utan att de kan tycka att det är fint att Pelle Svanslös får leva kvar. Annars riskerar han att falla i glömska.
Böckerna om Pelle Svanslös färgades på flera sätt av sin tillkomsttid på 1930- och 1940-talen. Gösta Knutsson var en känd humanist och tog i böckerna avstånd från nazismen. Pelle Svanslös mobbare och antagonist Elaka Måns ska vara baserad på Hitler, Mussolini och deras anhängare. Detta tema flyttar Camilla Läckberg in i nutiden.
– Jag är väldigt öppet icke-förespråkare av SD. Så det är något jag har haft i bakhuvudet. Jag vill inte att Pelle ska bli politisk, men man kan läsa in det temat i min bok, säger hon.
Även karaktärsgalleriet ska uppdateras i de nya böckerna. De allra flesta av Gösta Knutssons katter är baserade på verkliga personer som levde omkring författaren i Uppsala. Camilla Läckberg har utlovat en ”tuffare” Maja Gräddnos, som har Gösta Knutssons fru Erna som förlaga.
Hur ser du på att göra om en karaktär som är baserad på en verklig person?
– När tiderna förändras måste också karaktärerna förändras. Jag kommer inte göra om Maja jätteradikalt. Men hon blir mindre av en sidekick till Pelle, mindre av ett objekt som bara trånas efter. Hon kommer bli mer drivande i handlingen, säger Camilla Läckberg.
Hon är trogen traditionen med verkliga förlagor när hon infogar två nya karaktärer i Pelles värld: Fixar-Fanny, en ”cool tjej” baserad på Camilla Läckbergs norska skogskatt Nemi, och fransosen Pascal.
– Jag såg Ernst Kirchsteiger framför mig när jag började skriva Pascal. Jag har parafraserat och ”kattifierat” några av hans citat. Jag bad om lov och Ernst sa att han var hedrad att vara med.
Det är inte Pascal Engman alltså?
– När jag bestämde mig för att jag ville ha en fransk katt kom namnet Pascal givet till mig, han är ju en nära vän. Det kanske kan ha varit en blinkning till hela den debatten också.
Hon syftar på debatten efter tidskriften Kvartals granskning som drog slutsatsen att Pascal Engman har spökskrivit flera av Camilla Läckbergs böcker, något som hon själv genomgående har nekat till.
Har du skrivit din Pelle Svanslös-bok själv?
– Helt själv. Pascal Engman har inte skrivit den, säger Camilla Läckberg.
Läs mer:
Camilla Läckberg: ”Det var skam ända in i själen när jag skrev sexscenerna”
Camilla Läckberg skriver ny Pelle Svanslös-bok
Kan Pippi Långstrump sluta som en blodtörstig mördare?
