Taxichaufförer har under de senaste dagarna demonstrerat i Syriens största städer – Damaskus, Aleppo och Homs. När cirka 15 olika appar har tagit över marknaden har förarnas inkomster rasat på bara några månader.
Hundratals bilar har köat längs strategiska vägar och samlats nära myndighetsbyggnader med sina krav: hårdare reglering av apparna och ett förbud mot olicensierade privatbilar som plockar upp passagerare.
För att köra för en app krävs i princip bara en bil och ett vanligt körkort. För de gula taxibilarna gäller andra regler: särskilt taxikörkort, registreringsskylt för yrkestrafik och högre försäkringskostnader.
– Att köra taxi var tidigare ett bra yrke. Nu har det systematiskt förstörts, min inkomst har sjunkit till ungefär en fjärdedel, säger trebarnspappan Mhdee Abrahem under ett 20 minuter långt telefonsamtal med DN medan han kör.
Hans bil är en iransk Saipa från 2005. Sedan kriget bröt ut 2011 har inga nya gula taxibilar registrerats, berättar han. Många bilar är ganska slitna, och de rullar ibland upp till 20 timmar om dygnet om det är flera förare som turas om.
Reem Sarakby, 44, rör sig ofta mellan Damaskus välbärgade stadsdelar Maliki, Muhajirin och Rawda. Numera använder hon nästan bara apparna, där bilarna är nyare, rökfria, luftkonditionerade, biligare och där förarna ofta är yngre och ”uppför sig med klass”, säger hon. Dessutom går det att följa bilens färd på appen och då kan hon hålla koll på de två döttrarna om de åker på egen hand, och att klaga om något går fel.
– De gula taxibilarna är smutsiga och gamla, förarna klagar ständigt på hur livet är svårt som en ursäkt för högre pris, till skillnad från apparna där det är fast, säger hon.
Internationella appar som Uber finns inte i Syrien på grund av långvariga sanktioner och landets svaga ekonomi. I stället använder Reem Sarakby appen Yalla Go, som lanserades för över sju år sedan. Dålig internetuppkoppling gör dock att det ibland är svårt att boka, berättar hon.
Privatimport av bilar tilläts efter Assadregimens fall i slutet av 2024, vilket sänkte priserna till en fjärdedel och gjorde det möjligt för många att köpa en bra bil för mindre än 50 000 kronor.
Appförarna anklagas nu av de traditionella förarna för att köra taxi som en hobby. Men många ser apparna som en chans till arbete i ett land präglat av omfattande fattigdom och arbetslöshet. En resa på sex kilometer kostar cirka 25 kronor, varav appens bolag tar 20 procent.
Efter protesterna har myndigheterna lovat att reglera taxibranschen bättre, bland annat genom att utveckla en egen app för gula taxibilar och installera mer exakta taxametrar. De gula taxibilarna har börjat dyka upp i apparna, ibland till och med till lägre pris – något som inte är hållbart, enligt föraren Ghanem Daddoush, 40, från Homs. Han försörjer en familj på sex personer.
– Om jag inte ägde mitt hus hade jag inte kunnat mätta mina barn. Apparna har tagit de flesta kunderna och yrket håller på att dö, säger han.
Läs mer:
Missnöje i Damaskus – protester möts av motdemonstration
Kurder i Syrien firar ny nationell helg
Nya sedlar i Syrien – nu försvinner diktatorn al-Assads porträtt
