Händelsen beskrivs som mänsklighetens största sammankomst.
Målet för resan är ett heligt bad vid sammanflödet av tre heliga floder, Ganges, Yamuna och den för ögat osynliga och mytiska Saraswati.
Enligt hinduisk tro blir man därigenom renad från sina synder och kan befrias från kretsloppet av reinkarnation eftersom själen uppnår fullständighet och inträder i ett tillstånd av evig lycksalighet.
Redan på måndagen tog tio miljoner människor, enligt myndigheternas beräkningar, ett heligt bad i staden Prayagraj i provinsen Uttar Pradesh.
På tisdagen väntas det dubbla antalet pilgrimer. Då tar nakna heliga män insmorda i aska och med toviga dreadlocks, så kallade naga sadhus, täten i ett rituellt dopp i gryningen.
Den 29 januari beräknas därefter över 50 miljoner hinduer bada eftersom det anses vara en särskilt helgad tidpunkt.
På flodbankarna reser sig nu en tillfällig stad av 150 000 tält, 3 000 kök, 145 000 toaletter och 99 parkeringsplatser för att ta emot alla besökande. Den indiska järnvägen har satt in extratåg som gör över 3 000 turer under högtiden, som avslutas den 26 februari. Över 40 000 poliser och säkerhetspersonal övervakar arrangemanget.
Turister lockas av att uppleva vad som saluförs som ursprunglig andlig kultur och att få se hundraåriga traditionella ritualer praktiseras.
Vattnet i floden Ganges har en stark dragningskraft. Platsen får hinduer att vallfärda även andra år. I fjol, när DN:s team tillbringade ett par tidiga morgnar på stranden i Prayagraj stod troende i vattnet med kupade händer och öste vatten i ansiktet.
Några sippade på flodvattnet, det ingår också i den heliga ritualen. Ytterligare andra böjde sig ned för att fylla på dricksflaskor med det grumliga vattnet.
Är vattnet inte för smutsigt att dricka? frågade jag en man som stod på stranden och frös efter ett dopp.
– Var ser du smutsen? sa mannen medan han drog en kavaj över sig.
– Vattnet är heligt och jag känner bara inre frid när jag dricker det.
En ung man, som också badat, bröt in i samtalet:
– Om du tar det här vattnet och buteljerar det i tusen år kommer vattnet fortfarande att vara rent när man öppnar flaskan och häller upp det, sa han.
Över hela Indien är det också möjligt att köpa plastflaskor med vatten från Ganges. Eller att beställa en flaska på internet för motsvarande 40 kronor – men inget sägs kunna ersätta ett besök under Maha Kumbh Mela.
Fakta.Khumb Mela
● Festivalen har sina rötter i den hinduiska traditionen som säger att en kamp utbröt mellan gudar och demoner om en nektar som gav odödlighet och styrka.
● Under en tolv år lång kamp spilldes några droppar ur kannan (khumb) med nektar på fyra platser i norra Indien, Haridwar, Prayagraj (Allahabad), Ujjain och Nashik, som alla blivit populära pilgrimsorter för hinduer.
● Städerna roterar som värd för en Kumbh Mela var tredje år.
Vart tolfte år hålls den största festivalen, som i år, Maha Kumbh Mela i Prayagraj.
