Det var tydligen mycket som talade för svensk seger i OS-kvartsfinalen mot Tjeckien. Anna Kjellbin berättar att hon och en annan veteran i landslaget, Hanna Olsson, upptäckte positiva tecken lite varstans på bussresan till ishallen.
Till att börja med sken solen och skapade vårkänsla i Milano. För det andra var det ”fredagen den 13:e” – vilket tolkades som att oturen var ämnad för de tjeckiska motståndarna.
– Vi såg massa tecken på att det var vår dag – och det var det, säger Kjellbin.
Men datumet hade även en annan betydelse. Det skulle också ha varit Benny Anderssons 67-årsdag – landslagets tidigare materialare som hastigt gick bort sommaren 2024 efter att ha tjänat Damkronorna i över 20 år.
– För oss som varit med ett tag så var det otroligt tomt att inte ha Benny kvar. Sedan har vi haft Carina (Marnéus) som har kommit in och varit ganska lik Benny. Precis som han har hon varit en som spridit ett lugn och varit ett jättebra komplement till Rickard (Regnell), vår andra materialare, säger 31-årige Anna Kjellbin med glansiga ögon.
En annan som var tagen efter 2–0-segern mot Tjeckien – som betyder Sveriges största framgång i ett mästerskap på tolv år – var Maja Nylén Persson som fick anmärkningsvärt mycket speltid och slet i över 30 minuter ute på isen i kvartsfinalen.
– Jag är sjukt stolt över tjejerna och gruppen. Det känns som att det är något speciellt med oss. Jag hoppas det avspeglas i hur vi spelar, hur vi blockar skott och hur Ebba (Svensson Träff) där bak är lugnet själv, säger hon och medger att Benny har funnits i baktankarna hela dagen.
– Han hade velat det här. Jag blir känslosam när jag pratar om det.
Sade ni före matchen att ni skulle spela för Benny i dag?
– Ja, ända sedan han gick bort har vi sagt att vi någon gång ska göra det här – och göra det för hans skull.
Bennys sista mästerskap för Damkronorna var VM i Utica, USA, 2024. Han var även verksam i klubblagssammanhang för AIK. För Frölundaspelaren Hanna Olsson, som debuterade i landslaget för drygt tio år sedan, är det fortfarande svårt att ta in att den legendariske materialaren inte finns kvar.
– Man tänker fortfarande att han är här och ”buttrar” för sig själv. Vi saknar honom och den här segern var för honom också, säger Olsson, som gjorde det matchavgörande 1–0-målet mot Tjeckien.
Hon tillägger:
– Vi vet att han är uppe i himlen, dricker bärs och firar nu. Så vi är glada för honom.
När OS är över lämnar Ulf Lundberg sitt uppdrag som förbundskapten efter nästan sex år på posten, varav fyra under tätt samarbete med Benny som han säger att han hade en skojfrisk relation med.
– Han sitter nu och ler så där pillemariskt i sin himmel. En fantastiskt varm människa som gjorde så otroligt mycket för svensk damhockey och för spelarna, säger Lundberg.
För Anna Kjellbin kommer Benny Andersson alltid att vara närvarande så länge hon spelar i Damkronorna.
– Benny lever kvar och i den här matchen var det många som spelade för honom.
Vad tror du han hade sagt om han hade fått vara med och uppleva den här matchen?
Kjellbin svarar med ett leende:
– Han hade varit stolt.
Läs mer:
Sverige till semifinal efter drama: ”Min nya turdag”
Heroisk insats av målvakten – tog allt: ”En go känsla”
