Precis när han trodde att han var ute så drog de in honom igen.
I våras, efter att ha tagit sitt femtioelfte hockey-VM i mål med Viaplay, var Håkan Södergren på det klara med att han hade gjort sin sista mästerskaps-tv-sändning.
Sedan ringde strömningstjänsten HBO Max och undrade om 66-åringen inte ville vara med och bevaka OS, och så var det med den pensioneringen.
Förklaringen till kovändningen tog sin början i Sotji 2014.
Viaplay hade OS-rättigheterna när Tre Kronor förlorade finalen mot Kanada (0–3) efter en kaosartad uppladdning. Nicklas Bäckström hade strukits från laguppställningen på grund av ett positivt dopningsprov och Södergren lämnade den ryska rivieran med en dominerande känsla av antiklimax – att Sverige aldrig fick göra sig själva rättvisa i den största av landslagsmatcher.
– Hela den här Bäckström-historien ligger och gnager. Det blev inte vad man hade trott och hoppats på, konstaterar Södergren.
När en sista möjlighet att kommentera ett svenskt olympiskt guld tolv år senare uppenbarade sig kunde han därför inte tacka nej.
– Nu fick man en ny chans. Det är inte ofta man får det.
På HBO Max, som har de digitala sändningsrättigheterna under spelen i Milano-Cortina, återförenas han nu med en gammal lagkamrat från Djurgården för 37 år sedan: tv-expertdebutanten Mats Sundin.
Inte helt olikt dagens situation så hade ”Suddens” karriär på den tiden bara börjat medan Södergren snart skulle växla över till en ny bana i livet.
– Jag minns att jag sade i något inslag att ”han är så tunn att han kan tälta i ett sugrör”. Det var han på den tiden, han var ju tonåring när han kom upp och var väldigt lång och tunn. Nu är han desto större, säger Södergren.
Till skillnad från alla VM han arbetat med på herrsidan ska han nu även fokusera på Damkronorna, som inte tagit en mästerskapsmedalj sedan 2007. Efter ett par tuffa decennier utesluter inte Södergren att det nu kan vara dags igen.
– Jag tror inte man ska ha så höga krav på tjejerna, men för damerna är det en möjlighet att komma tillbaka lite till hur det var i början på 00-talet, säger han och syftar inte minst på när det blev brons i OS 2002 och silver 2006.
Många svenska spelare gör inte sin tjänstgöring i Tre Kronor när de är på väg upp
På herrsidan tycker han att Sverige tillhör en skara på fyra guldkandidater. Utöver Finland går det såklart inte att räkna bort Kanada, men mest tror ändå Södergren på en annan nordamerikansk nation.
– USA är världsmästare och med den generationen de har och det laget de kommer med – ”up and coming” men även etablerade spelare – så skulle jag säga att de nästan är favoriter i det här OS:et.
– Kanada är rätt slitna trots allt. Deras etablerade stjärnor har varit med länge.
Tre Kronor har inte spelat en stor final på snart åtta år och i medaljväg har det inte blivit mer än två VM-brons.
– I VM i våras tänkte man att de skulle studsa tillbaka. Jag tror också att man på något underförstått sätt har tittat mycket mot den här OS-turneringen, för ursäkten har tidigare varit att vi inte har haft våra bästa spelare som har varit kvar i Nordamerika, säger Håkan Södergren och slår fast:
– Så det här blir lite examen för svensk landslagshockey – och för Sam Hallam (förbundskapten). Det är en rätt tuff utmaning.
Det kanske inte är en heltäckande förklaring på den rådande guldtorkan, men en detalj som Södergren inte tycker är oviktig är unga spelares brist på internationell erfarenhet när de lämnar svensk hockey för NHL.
– Många svenska spelare gör inte sin tjänstgöring i Tre Kronor när de är på väg upp, utan de sticker till NHL och etablerar sig.
– De har inte den internationella erfarenheten från exempelvis ett VM. När de kommer hem så förväntar vi oss att de ska vara så bra (som i NHL) men vi glömmer att de inte har varit med i de sammanhangen.
I NHL utgör just nu svenskarna hela tio procent av det totala antalet spelare och trenden är att fler tar klivet över Atlanten i ung ålder.
– Och vi har faktiskt haft samma utveckling i juniorlandslaget. Vi har kapat några av stegen i utvecklingstrappan för dem, tror jag, säger Södergren.
Går det att göra något åt det?
– Egentligen inte. Det är ungefär som att prata med sina söner hemma, det går in genom ena örat och ut genom andra. De lyssnar inte på farsan längre. Jag tror att det blir väldigt svårt.
Läs mer:
Nya krav efter svenskt dopningsfall – spelare kan testas när som helst
Leo Carlsson ger hopp för de små talangerna: ”Puberteten otroligt stressande”
