De blev förbundskaptener för sina kompisar: ”Viktigt som coach att kunna åka själv”

Niklas Mattsson (snowboard) och Oscar Wester (freeskiing) var båda pionjärer.

Svenskarna började med sina respektive sporter innan slopestyle och big air ens fanns med på det olympiska programmet, och var bägge med vid OS-inträdet i Sotji 2014.

Sedan några år tillbaka har de avslutat sina aktiva karriärer. Från och med årets VM-säsong är de i stället förbundskaptener för var sitt landslag – och har siktet inställt på svenska framgångar i OS i Italien 2026.

Niklas Mattsson har återförenats med mångåriga landslagskompisen Sven Thorgren. Oscar Wester basar över stjärntrion Henrik Harlaut, Jesper Tjäder och Oliwer Magnusson.

Därtill finns en ny generation hungriga åkare i båda sporterna.

– Det känns gott att vara tillbaka och vara ute på världscupen, säger 32-årige Niklas Mattsson – som under snowboardkarriären tog dubbla VM-silver och två världscupsegrar.

De två senaste säsongerna har han jobbat med utvecklingslandslaget.

– Man har känt alla de här åkarna länge och vet deras svagheter och styrkor. Jag tror att det är en trygghet för dem att ha en tränare som har en spetskompetens och som kan prata mer fördjupande om teknik och utförande.

Just att tränarna själva kan visa olika trick är en fördel som få konkurrerande landslag är bortskämda med. Det lyfter även 29-årige Oscar Wester fram.

Den nye förbundskaptenen i freeskiing har bland annat en världscupseger på meritlistan, men drogs med en knäskada i slutet av sin karriär.

– Det är något som jag tycker är viktigt som coach, att man själv kan åka med gänget och göra nästan samma trick, rent fysiskt visa hur man ska göra, säger Wester.

– Eftersom det är så nära inpå som jag själv tävlade så har jag också mycket färskt i minnet: hur man ska förbereda sig på bästa sätt och tävla på bästa sätt, bedömning, videoanalys och allt sådant.

Hur är det att vara förbundskapten för sina tidigare lagkompisar?

– Det har bara varit kul, man får lära känna dem på ett annat sätt än när man tävlade, säger Oscar Wester.

Finns några svårigheter i att känna varandra så väl som ni gör?

– Det blir ju absolut en lite annan dynamik när det handlar om uttagningar och konkurrens, det kommer man inte komma ifrån, men sen gäller det bara att vara så tydlig man kan, tänker jag. Så länge man är tydlig tror jag att man kan ha bra relationer med laget ändå.

Niklas Mattsson konstaterar att ledarrollen är en ny utmaning:

– Jag har kanske egentligen inte den personligheten, att vara en ledare, men det är något som jag tänker att jag får växa in i.

– Och någonstans har man ändå varit storebrorsan i laget och vuxit in i skorna.

Stefan Karlsson är sportchef för både snowboard- och freeskiinglandslaget. Mattsson och Wester behöver tränas i just ledarskap, säger han:

– Men den delen är lättare att lära sig än att lära sig de tekniska delarna.

Att satsa på de båda tidigare OS-åkarna är en investering framåt, menar Karlsson:

– De vet hur det är att stå på start på ett OS.

– I de här unga sporterna börjar det nu bli den första generationen av åkare som engagerar sig. Det tror jag är en jättefördel, som vi kan dra nytta av.

Niklas Mattsson tog över efter tidigare förbundskaptenen Calle Sköld, Oscar Wester efter mångårige tränaren Niklas Eriksson.

Bland landslagsåkarna är intrycken av de nya, men välbekanta, namnen hittills samstämmiga.

– Det är svinkul att ha någon som kan ens åkning utantill, som kan bolla specifika detaljer. Sen har vi jäkligt mycket minnen ihop, säger snowboardstjärnan Sven Thorgren om Niklas Mattsson och skrattar till:

– Han verkar ta det här på absolut högsta allvar…. Typ mer än han tog sin karriär på allvar!

Hur då?

– Han vill verkligen det bästa för alla. Men jag tror att han behöver inse att han inte kan göra allt. Han får inte ta alltför stort ansvar på sina egna axlar.

Freeskiingprofilen Henrik Harlaut (just nu skadad) säger att hans lag även tidigare haft insatta tränare, men fortsätter om kompisen Oscar Wester:

– Det är superspännande att han har tagit den här positionen.

– Han vet hur det känns att stå på start, han vet allt om press och allt om vad som händer i huvudet i sådana situationer.

OS-bronskollegan Jesper Tjäder kan bara hålla med:

– Jag tror det är jätteviktigt att ha någon som fattar grejen.

Läs mer:

22-åringen som blivit en svensk snowboardpionjär: ”Äntligen”

Tungt huvud stoppar Thorgren inför sista OS-jakten: ”Något jag tar på allra största allvar”

Nedre delen av kroppen var ”helt sned” – så ska Harlaut komma tillbaka efter otäck skada