De drömmer om revansch på Trump – nu kan North Carolina avgöra valet

Där är hon ju: Toppkandidaten Kamala Harris i en papperskopia i naturlig storlek. Hon är tillfälligt på väg tillbaka till lagret på Demokraternas partihögkvarter i den gamla textilstaden Burlington i North Carolina.

Snart ska hon ut på kampanjmöten igen.

– Det är många som vill ta selfies med bilden, berättar Ron Osborne, ordförande för Demokraterna i Alamance County.

Han och hans partikamrater är mitt uppe i en dramatisk valrörelse. President Joe Biden hoppade av som kandidat så sent som den 21 juli. Ersättaren Kamala Harris klev in med ny energi.

– Det var som om hela världen exploderade. Det kom så mycket folk på kontoret, säger Robin Wintringham, som kandiderar till delstatskongressen för Demokraterna.

På partiets konvent i augusti kom den före detta första damen Michelle Obama med ett tydligt budskap: Gör något! Då dök det upp ännu fler volontärer på partikontoret på North Main Street i Burlington.

– ”Michelle sa att jag skulle gå hit och göra något”, sade folk. Och så har det fortsatt. En del trodde att Kamala Harris hade en smekmånad och att det skulle ta slut, men det tar inte slut, berättar partiets lokala kassör Diane Heath.

Hon är i full färd med att baxa en ny omgång kampanjskyltar till kontoret. Demokraterna i Alamance county vill få ut budskap om Harris och Walz i så många trädgårdar som möjligt.

– Det finns många demokrater här, men de är utspridda. De behöver veta att det finns andra som tycker likadant, säger Ron Osborne.

Inne på kontoret sitter tre personer från Harriskampanjen lutade över dokument. De har inte tillstånd att tala med oss – man kan säga att den demokratiska partiapparaten har ett påtagligt kontrollbehov. Men deras närvaro avslöjar något om Alamance county och presidentvalet i USA 2024.

I stora delar av USA är utgången av presidentvalet ganska given på förhand. Demokraterna har starkt stöd vid kusterna och Republikanerna dominerar i många delstater i inlandet. Kampen om Vita huset avgörs i praktiken av ett fåtal vågmästarstater där det väger ganska lika mellan kandidaterna.

North Carolina – en delstat med ungefär lika stor befolkning som Sverige, fast på mindre en tredjedel av ytan – kan bli en av de mest spännande platserna i USA-valet 2024.

Jimmy Carter och Barack Obama är de enda Demokraterna som har tagit hem segern i delstaten i modern tid, år 1976 respektive 2008. Kamala Harris har möjligheten att upprepa bedriften. Segermarginalen för Donald Trump i North Carolina blev bara drygt en procentenhet eller 75 000 röster för fyra år sedan. Han har fortfarande en liten fördel i många opinionsmätningar. Men avståndet är inte stort.

– Jag får samma känsla som med Obama. Folk vill fortsätta i den riktning som Biden har pekat ut. Mer förändring, mer samarbete och mer glädje, säger volontären och mångåriga demokraten Brenda Buchanan.

Entusiasmen är i och för sig påtaglig i båda lägren. I valkampen mellan Biden och Trump såg det ut som om de så kallade dubbla hatarna skulle få stor betydelse – alltså väljare som ogillade båda kandidaterna. Sedan skiftet till Harris och mordförsöken mot Trump har stämningen förändrats. I en ny mätning från CNN betonar sju av tio Trumpväljare att de röstar för den före detta presidenten, snarare än emot rivalen Harris. Och sex av tio Harrisväljare uppger att de främst röstar för vicepresidenten, snarare än emot Trump.

I Alamance county vann Trump med god marginal år 2020. Men ingenting är omöjligt, enligt Demokraterna på det lokala partihögkvarteret.

De har fått oväntad draghjälp av guvernörsvalet i North Carolina, och avslöjanden om att Republikanernas kandidat Mark Robinson varit aktiv på porrsajter och beskrivit sig som ”svart nazist”.

– Om det är något år som vi kan få ett skifte så är det nu. Vi har fantastiska kandidater, och motståndarna är också underbara – för oss, säger Diane Heath.

Vänstersvängen i North Carolina beror inte bara på turer i den senaste valrörelsen. Befolkningen ökar markant i det som kallas forskningstriangeln i delstaten – ett område med flera stora universitet runt städerna Durham, Raleigh och Chapel Hill. Allt fler väljare har högre utbildning. Det är en faktor som gynnar Demokraterna och Kamala Harris (som i stället har problem med vita arbetarklassväljare).

Omvandlingen syns även i Alamance county, väster om universitetsstäderna. Den gamla textilstaden Burlington hade några svåra år runt millennieskiftet när industrin kollapsade.

I dag frodas mysiga kaféer och second hand-butiker i en del av de gamla fabrikslokalerna. Pendeltågsstationen har renoverats.

– Förr kunde man alltid få jobb på fabriken. Det var förödande för folk när den tryggheten försvann. Men sedan kom nya företag och nya invånare. Många vill bo här och pendla eftersom det är billigare än områdena öster och väster om oss, säger Robin Wintringham.

Utanför rådhuset i Alamance county står en sydstatssoldat staty. North Carolina var med och tog strid för slaveriet i inbördeskriget på 1800-talet. Många medborgare är djupt konservativa.

Aborträtten har varit en vinnarfråga för Demokraterna nationellt, men Diane Heath är inte övertygad om att den gynnar partiet lokalt.

– Detta är min personliga åsikt, men jag ser ju de unga kvinnorna som är fostrade i alla dessa konservativa kyrkor i Alamance. Nu kommer de som unga vuxna och ska rösta med sina föräldrar. Jag har varit med om hur en pappa ryckte information från oss ur dotterns händer, säger Diane Heath.

Ekonomin är Donald Trumps starkaste kort – dels för att väljarna tycker att den sakfrågan är så viktig, och dels för att många har större förtroende för Republikanernas hantering av inflationen. Bidenadministrationens ekonomiska politik får lågt betyg av väljarna och Kamala Harris kämpar för att vinna väljarnas förtroende.

Demokraten Ron Osborne tycker – föga överraskande – att Trump borde få en del av skulden för prisökningarna. Först med hanteringen av pandemin och sedan med stödet till Rysslands president Vladimir Putin, som invaderade Ukraina och skapade en global kris.

– Väljarna tycker att de hade det bättre för fyra år sedan. Men de har kort minne, hävdar han.

På tisdag kväll möts vicepresidentkandidaterna i debatt. Demokraten Tim Walz får en chans till att profilera sig som hela USA:s pappa.

– Har du sett filmen när han fixar med sin jeep? Något sånt skulle J D Vance eller Donald Trump aldrig göra, säger Ron Osborne.

Han ler.

– Vi har fortfarande en uppförsbacke i Alamance, men vi möter mycket entusiasm. Vi har till och med haft besök av en del republikaner som vill hjälpa oss. De tycker inte att deras gamla parti finns längre.

Läs mer:

På Long Island ses Trump som osårbar

Små marginaler i USA-valet – kan bli det jämnaste sedan 1876

Republikan kallade sig svart nazist – kan kosta Trump vågmästarstat

Därför spelar en valkrets i Nebraska så stor roll i november

Så kan Gazakriget påverka USA-valet