På onsdagen startar de individuella herrloppen i världscuppremiären i Östersund.
Norrmannen Sturla Holm Lægreid vann visserligen totaltiteln i våras. Ändå står tronen ledig.
Det säger Ola Lunde, som i ett kvarts sekel varit norska NRK:s skidskytteexpert.
– Det blir väldigt speciellt, med tanke på att Johannes Thingnes Bø nästan har tagit 50 procent av Norges alla pallplatser de senaste tio åren.
– Nu är ju den verkligt stora kungen av skidskytte de senaste tio åren borta.
Både 32-årige Johannes Thingnes Bø och storebror Tarjei Bø (37) har avslutat karriären. Bø den yngre vann 28 OS- eller VM-guld och totala världscupen fem gånger. Bø den äldre 15 OS- eller VM-guld och en världscuptitel.
– De har också varit väldigt viktiga figurer för att hålla samman laget, för att se till att laget går åt rätt håll och gör rätt saker, träningsmässigt, säger Ola Lunde.
Nu behöver andra kliva fram. Det är inte bara negativt.
– Framför allt får andra fler chanser. Då kan vi plötsligt kanske se några helt nya som kommer upp. Hela laget har ju tidigare varit väldigt låst.
Att det kommer bli norska framgångar även utan Bø-bröderna är det dock få som tvivlar på. Norge hade åtta herrar i topp-30 (till skillnad från Sveriges tre) i totala världscupen förra säsongen och inledde årets säsong med att vinna herrstafetten i Östersund i lördags.
De norska herrarna tog VM-guld i stafett i februari men i övrigt prenumererade Frankrike på förstaplatserna i fjol.
– Det gick faktiskt bättre utan Johannes och Tarjei! Vi får se om det var ett engångstillfälle men det hoppas vi inte, säger stjärnan Sturla Holm Lægreid till DN och skrattar.
Hur viktigt var det att visa att ni kan vinna även utan Johannes?
– Åh, jätteviktigt, säger 33-årige kollegan Vetle Sjåstad Christiansen.
– Vi har snackat om det hela veckan, att vi måste starta bra, att vi måste visa att norskt skidskytte är något även utan Tarjei och Johannes. Speciellt i duellen mot Sverige och Frankrike, som ju alltid lever.
Hur har det märkts under försäsongen att bröderna Bø inte har varit med?
– Det är först nu vi märker det, när vintern startar. För på sommaren har de varit hemma med barn och familj, säger Sjåstad Christiansen.
– Men det är klart att vi tappat mycket rutin, i val som görs. Plötsligt är det andra som måste göra val åt en.
Han förklarar:
– Tarjei och Johannes har alltid haft starka röster, liksom, ”okej, vi gör sådär, färdigsnackat”. Men nu blir det: ”Vem ska säga något? Vem ska bestämma hur länge vi ska träna, när bilen ska gå, när vi ska äta frukost, lunch och allt det där?”. Men det sker naturligt att andra steppar upp lite extra när de är borta.
Han tar gärna ledarrollen, fortsätter Vetle Sjåstad Christiansen som dock var petad en del under fjolårssäsongen och därmed inte slutade bättre än 30:e i totalen.
– Jag är ju äldst i laget med fem års marginal. Så jag är inte rädd för att höja rösten.
Hur viktigt är det att någon tar på sig en kaptensroll?
Det är viktigt, säger 28-årige världscupvinnaren Sturla Holm Lægreid – som väntas bli den som resultatmässigt tar täten.
– Jag värdesatte det väldigt mycket när jag kom in i laget och försöker nu göra lite samma sak för de yngre. Men vi har också Vetle som är en naturlig lagspelare.
Läs mer:
”Katastrofsäsong” i fjol – så ska stjärnorna vända siffrorna
Avstängd skandalstjärna, saknade bröder och efterlängtad comeback – allt inför världscuppremiären i skidskytte
