Djurgårdens spelare har avslutat en osedvanligt lång träning. Efter att ha vunnit i fyra raka matcher i kvartsfinalserien mot Mora har laget haft matchledigt i åtta dagar när semifinalserien drar igång.
– Vi ville göra kvartsfinalen till en kortvarig historia. Vi visste vad som krävdes för att lyckas med det, och gjorde det, säger Linus Klasen.
Något färre matcher kan vara en fördel för spelare som varit med ett antal år. De har fått några extra dagar på sig att ladda om, och ta hand om kropparna.
Samtidigt ska det sägas att Djurgårdens veteraner inte direkt har visat några ålderstecken den här säsongen. Snarare tvärtom.
Ishockeyartisten Linus Klasen är näst äldst i Djurgårdens trupp.
Vad hade du svarat om du som 19-åring år hade fått frågan om du 20 år senare fortsatt skulle spela på hög nivå?
– Jag hade nog garvat, svarar Linus Klasen.
– Men det så klart magiskt att jag fortfarande kan göra det, och att jag kan hålla så här pass hög nivå. Det finns dessutom mer att hämta i mig.
– I dag är man väl kanske inte den snabbaste, om än fortsatt snabb på de sträckorna som man behöver åka. Erfarenheten som gör också att man är bättre på att bedöma vad som krävs av en.
Vad är det som gör att du fortsatt brinner för hockey?
– Jag tycker fortfarande att det är kul att lira, och hänga med grabbarna i laget. Och så är det alltid lika kul att göra mål. Det blir man aldrig för gammal för, säger Klasen och ler.
När Djurgårdens nya sportslige ansvarige Niklas Wikegård tillträdde förra våren fanns redan 39-årige Linus Klasen och 34-årige Marcus Krüger i truppen. Wikegård fyllde sedan på med 41-årige Patrick Thoresen och 38-årige Dick Axelsson.
Utöver de här fyra finns dessutom ytterligare fem spelare i truppen som är 30+.
Det gjorde att årets upplaga av Djurgården i sociala medier fick smeknamnet Jurassic Park, och det fanns också en hel del som ifrågasatte om det var rätt strategi.
Efter att ha vunnit grundserien gav Djurgårdens kreativa tifo-grupp svar på tal.
Inför en av kvartsfinalerna mot Mora hälsade de gästerna välkomna med ett tifo på det temat där också poster från sociala medier där åldermännen i Djurgården ifrågasattes ingick.
Men även om ”Djurgårdens gubbar” har spelat avgörande roller den här säsongen, är det kombinationen av rutinerade och kloka spelare och unga och talangfulla spelarna som 18-årige Victor Eklund och 17-årige Anton Frondell som har varit det vinnande receptet.
– Min äldsta grabb är 15 år, så jag skulle nästan kunna vara pappa till dem, säger Linus Klasen och skrattar.
Känner du igen dig själv som tonåring i dagens unga spelare?
– Nja, det är lite annorlunda nu mot när jag växte upp. När jag var junior sa man inte så mycket, utan ställde sig längst bak i ledet. Det var lite tuffare jargong då. Missförstå mig inte, det handlade inte om att trycka ner oss utan var bara lite hårdare mentalitet, säger Linus Klasen.
– I dag är det mer öppet, vilket så klart är bra även om jag inte hade velat byta bort min hockeyfostran för den gjorde mig till den jag är i dag. Sedan är det också annorlunda för dagens unga spelare när det gäller allt runt omkring som media, Tik Tok, Instagram och sådana grejer.
Linus Klasen är på väg till omklädningsrummet, samtidigt som några av lagets yngsta spelare fortsätter lattja på isen efter att den gemensamma träningen är avslutad. Han ler när han tittar på dem och säger:
– De är fan så skickliga.
Djurgården har varit tydligt med att målet den här säsongen är att gå upp i SHL, som de åkte ur våren 2022. Nu är de åtta segrar från målet.
Går det vägen vill Linus Klasen i höst göra comeback i den högsta serien, trots att han fyller 40 nästa år.
På frågan om han spelar i SHL med Djurgården nästa säsong kommer svaret blixtsnabbt:
– Ja, det gör jag.
