2014, när Ryssland påbörjade sin annektering av Krimhalvön, utförde de även en annan offensiv manöver på andra sidan världen. Runt Japan och Sydkorea flög ett par ryska bombplan i en 17 timmar lång runda längs med de bägge ländernas gränser. Vid 18 olika tillfällen flög sammanlagt 39 flygplan ut för att möta de ryska bombplanen.
Rutten var en noga genomtänkt och planerad manöver ämnad att testa de bägge ländernas luftförsvarsförmåga och var en del av en rad åtgärder från Rysslands sida för att träna deras officerare inför ett krig mot de asiatiska länderna. Detta enligt hemliga dokument som Financial Times tagit del av.
– Detta visar att europeiska och asiatiska krigsskådeplatser är direkt och oupplösligt sammankopplade, säger William Alberque, före detta Natoanställd med fokus på vapenkontroll, till Financial Times.
I dokumenten framgår en rad militära och civila mål i ett potentiellt krig. Sammanlagt listas 160 olika mål för robot- och flygattacker i Japan och Sydkorea. 82 av dessa är militära installationer, som högkvarter och radarsystem. Resten är civil infrastruktur som vägar, tunnlar, broar och kärnkraftverk.
I vissa av målen tillkommer animerade illustrationer som visar hur konsekvenserna av en explosion hade sett ut och hur stor sprängradien förväntas vara.
I andra mål listas även försvarsförmågan på platsen. En sydkoreansk bunker listas med hur stor styrka som vaktar den och vad som krävs för att bryta sig igenom försvaret. Något som visar på hur noggrann man varit i valet av mål, enligt Financial Times.
Michito Tsuruoka, professor vid Keio universitet, säger till Financial Times att en konflikt med Ryssland hade varit utmanande för Japan.
– I en konflikt med Nordkorea eller Kina hade Japan fått tidiga varningar. Men när det kommer till en eskalation från Europa hade den varningen kommit senare för Tokyo och vi hade haft färre alternativ för att förhindra en konflikt, säger han.
Vidare säger han att även om Japan länge varit förberedda på krig mot Ryssland ses landet sällan som en fiende av den japanska befolkningen.
Dokumenten visar, enligt Financial Times, på Moskvas rädsla för deras östra flanker i ett eventuellt krig mot Nato. Putin och hans generaler är rädda för att ett krig i väst skulle öppna upp för anfall från amerikanska allierade i öst.
Till tidningen säger William Alberque, expert inom vapenkontroll, att dokumenten, tillsammans med Rysslands rekrytering av Nordkoreanska soldater, visar hur krigsskådeplatser i Europa och Asien är sammankopplade.
– Asien kan inte sitta ut konflikter i Europa och Europa kan inte stå vid sidan om krig skulle bryta ut i Asien.
Dokumenten misstänks ha cirkulerat inom ryska militären 2013–2014 och visar på noggranna förberedelser inför ett möjligt krig. Men dokumenten talar också om ett förtroende för ett robotsystem som senare har visat sig varit överskattat. De robotar som planerades att användas mot de asiatiska länderna har underpresterat i Ukraina.
Dokumenten ger också en inblick i Rysslands nutida planer för regionen. En flygning som skedde 2024, av två ryska militärplan, är nästan identisk med den rutt som bombplanen tog 2014.
Financial Times har sökt kommentar från Dmitrij Peskov, som är Vladimir Putins talesperson.
