Huthierna i Jemen intog i går torsdag den viktiga staden Mocha vid Röda havet och utökade därmed sitt grepp om det strategiska Bab al-Mandeb-sundet, en av världens viktigaste handelsvägar. I dag fredag uppgav flera källor att huthierna intagit såväl staden Dhubab som ön Perim, båda avgörande för att ha full kontroll över området.
De internationellt erkända, men enligt Aron Lund, Mellanösternexpert på FOI, mycket splittrade och svaga regeringsstyrkorna, drog sig tillbaka i samband med intagandet uppger källor till Al Jazeeras Jemen-korrespondent. Även Reuters, som hänvisar till tre jemenitiska regeringskällor, hävdar detsamma.
– Det är en dramatisk utveckling efter en tids vapenvila. Det kan ses som en direkt spridningseffekt av den bredare konflikten med Iran och har försatt Saudiarabien i en mycket svår position, säger Aron Lund.
Saudiarabien transporterar olja via rörledning från östkusten till Röda havet för att kringgå Hormuzsundet. Denna är nu under direkt hot från de huthiska angreppen.
De återupptagna striderna i Jemen har också tvingat minst 46 000 människor på flykt sedan förra veckan, en siffra som ”ökar för varje timme”, varnar FN:s internationella migrationsorganisation (IOM), rapporterar Al Jazeera.
Kontroll över Bab al-Mandeb-sundet är inte bara en regional angelägenhet utan en fråga om global ekonomisk säkerhet. Sundet även känt under namnet ”Tårarnas port”, och utgör en av världens mest kritiska och omstridda maritima flaskhalsar.
– Konflikten har utvecklats till ett logistiskt ställningskrig där Saudiarabiens förmåga att exportera sin olja är allvarligt hotad. Om huthierna lyckas permanenta blockaden i söder samtidigt som Hormuzsundet förblir stängt, står Saudiarabien inför en ekonomisk chock utan enkla lösningar, konstaterar Aron Lund.
Den Iran-stödda huthirörelsen har sedan 2023 strävat efter att etablera full kontroll över den jemenitiska Rödahavskusten. Sedan dess har stora rederier och oljebolag tvingats styra om sina fartyg runt Afrikas sydspets, Godahoppsudden. Det förlänger restiden med flera veckor och fraktkostnaderna har till följd av de längre rutterna och de ökade riskerna stigit kraftigt.
– Huthiernas agerande tjänar Irans syften väl. Genom att öppna en ny front i söder tvingats Saudiarabien och dess allierade hantera hot från flera håll, fortsätter Aron Lund och påpekar samtidigt att det faktiskt var saudierna som inledde den nuvarande upptrappningen mot houthierna.
Enligt flera rapporter ska Saudiarabien ha bett USA om understöd under det senaste dygnet. Men enligt Aron Lund fokuserar USA fokuserar sina begränsade resurser på Hormuzsundet och har sannolikt inte för närvarande inte kapacitet att avdela tillräckligt med fartyg eller flyg till Röda havet för att säkra även Jemens kust.
– Det är möjligt att USA kan komma att kräva att Storbritannien eller EU-insatsen Aspides tar ett större ansvar för situationen i Jemen och Röda havet.
De ekonomiska konsekvenserna kan bli omfattande:
– Lyckas huthierna korka igen det södra utloppet från Röda havet stoppar det den saudiska tankertrafiken mot Asien – det vill säga Kina, Japan, Sydkorea och Indien.
Enligt Aron Lund är utvecklingen en farlig temperaturhöjning som i förlängningen kan påverka globala bensinpriser, vilket är politiskt känsligt i USA.
– USA försöker höja det ekonomiska trycket på Iran genom sanktioner och angrepp på iranska tankfartyg. Iran svarar militärt eftersom de inte kan svara med egna sanktioner.
När det gäller situationen för befolkningen i Jemen är läget svårt:
– Familjer tvingas fly för andra eller tredje gången under denna konflikt, och har nästan ingenting kvar, säger FN:s internationella migrationsorganisations generaldirektör Amy Pope i ett uttalande. där hon understryker att det blir allt svårare att nå människor med livräddande hjälp.