Hundratals palestinier, en mycket stor andel av dem uppenbarligen stridande, samlades redan tidigt på lördagsmorgonen på Palestinatorget i Gaza stad, inför frisläppandet av de fyra gisslantagna soldaterna. De – Karina Ariev, Daniella Gilboa, Naama Levy och Liri Albag, alla i 20-årsåldern – har suttit gisslan sedan den 7 oktober 2023, då de togs tillfånga vid sin postering i Nahal Oz-basen, som ligger på Israels sida av gränsen mot Gaza.
Strax efter klockan 10 svensk tid, klev de fyra kvinnorna ur Hamas fordon och fördes upp på en scen som byggts upp på torget. De såg ut att le när de visades upp för folksamlingen – och för hela världen – via direktsändningar i bland annat CNN och al-Jazeera.
Efter någon minut på podiet fördes de ner till de väntande bilar som Internationella Röda korset kört fram. Samtidigt, i Tel Aviv, följde tusental mycket rörda israeler frisläppandet via skärmar.
De frigivna har nu förts till en militärbas i närheten av Gaza stad, varifrån det kommer flygas i helikopter till ett militärsjukhus i Israel där deras anhöriga väntar på dem. 200 palestinska fångar har på eftermiddagen släpps i utbyte mot gisslan, varav 70 släppts till den egyptiska sidan av Rafah utan tillstånd att vara i Gaza eller Västbanken.
Enligt Al-Jazeera var ett stort antal medlemmar ur såväl Hamas Qassambrigader och Palestinska Islamiska Jihads al-Quds-brigader närvarande på torget under frisläppandet som var en välregisserad tillställning.
– En tydlig signal signal om att de strider nära varandra, är nära samordnade och tillsammans tar kontroll över situationen, sa den arabiska kanalens reporter Anas al-Sharif i direktsändning på lördagsförmiddagen.
Att Hamas väljer att visa upp en så stor styrka av stridande är förvånade, menar Muhanad Seloom, biträdande professor i kritiska säkerhetsstudier vid Doha Institute for Graduate Studies som intervjuas i Al Jazeera.
– Det är väldigt symboliskt. De vill visa att de fortfarande är mäktiga, fortsätter han.
Att överlämnandet av fångarns sker i Gaza stad också är ett budskap som signalerar att Israel inte har den kontroll över situationen som de hävdar.
Stämningen i Gaza city beskrivs som i det närmaste ”festlig”. Dagens fångutbyte har för de flesta palestinier större betydelse än det första då avtalet om eldupphör trädde i kraft. Det beror på att nu, när gisslan är släppt så ingår det i avtalet att Israel ska dra sig tillbaka från norra Gaza.
Från och med i morgon bitti kommer hundratusentals palestinier som flytt och förvisats från sina nu raserade hem att kunna återvända. Enligt Al Jazeera köar redan tusentals palestinier vid den så kallade Netzarimkorridoren, där situationen är ”lite kaotiskt”.
– Det här är historiskt ögonblick av lycka och glädje, rapporterar den arabiska kanalen och lyfter fram det faktum att hundra tusentals palestinier nu kan återförenas och återfinna såväl sina hem som familjemedlemmar.
Den israeliska arméns talesperson Daniel Hagari sade i ett uttalade när det stod klart att frigivandet genomfört att Israel ”välkomnar, omfamnar och vördar” de fyra släppta soldaterna. Han tackade USA och Qatar men påpekade också att Hamas brutit en del av överenskommelsen genom att släppa fyra soldater och inte civila gisslan.
– Vi glömmer aldrig de 90 människor som fortfarande hålls som gisslan, avslutade han.
