– Vi har inte direkt sålt slut på matchbiljetter på valdagen.
Så sa L-ledaren Johan Pehrson självkritiskt om opinionsläget när han träffade sitt parti i Karlstad för drygt en månad sen. Han var där för att presentera partiets nya framtidsvision – som direkt väckte intern kritik.
Veckorna som följde blev än mer turbulenta – under en och samma dag meddelade både jämställdhetsminister Paulina Brandberg och partisekreterare Jakob Olofsgård sin avgång. Samtidigt har splittringen i synen på samarbetet med Sverigedemokraterna aldrig helt lagt sig.
Siffrorna har fortsatt längre ner under riksdagsspärren. Och det ska enligt uppgift till DN ha funnits en stark intern kritik mot partiledaren kopplat till det dåliga opinionsläget.
Nu har Johan Pehrson gett upp.
– Jag har fattat det här beslutet helt själv. Men om man läser någon intern chatt så kanske det finns någon enstaka som tycker att det vi gör och vad jag står för är jättedåligt. Jag är sjukt stolt över det vi gör för Sverige, det finns de som har en annan uppfattning, sa han på måndagens pressträff, efter att ha meddelat att han avgår.
Enligt en skånsk partitopp rör det sig dock om mer än ”interna chattar”.
– Det är klart att diskussioner har förts på flera olika håll och kanter, i det opinionsläge som varit. Jag tror inte att partilandet i Skåne sticker ut, även om jag vet att man ofta vill att Skåne ska klä skott för allt elakt som händer i det här partiet, säger källan till DN.
Inte minst på partiets riksmöte i Karlstad nyligen var opinionssiffror på tapeten.
– Man pratade om hur vi ska vända det här, och om han kommer att klara av det.
Lokala partiföreträdare är förvånade över beslutet, men lyfter även dem oron kring opinionssiffrorna.
– Rider man på en framgångsvåg är det säkert lättare att orka med länge. Det är inte så svårt att tänka sig att det tar emot att ladda om för ny valrörelse när siffrorna ser ut som det gör, det kan man ju själv känna, säger Lars Tysklind, som är aktiv i Västra Götalandsregionen och sitter i partistyrelsen.
Flera tycker det var rätt tid att avgå nu, mer än ett år innan valet. En av dem är Michael Färdig, ordförande för länsförbundet i Kronoberg.
– Det har inte varit något utbrett missnöje, men däremot stor oro över siffrorna. Jag tror det var rätt beslut av honom att avgå. Det krävs mycket jobb för att lyckas vända skutan, och risken finns att det hade fortsatt gå ner sakta men säkert, säger han.
– Det är dags för förnyelse. Jag tror det är det bästa för partiet. Det är klart att dåliga opinionssiffror på riksnivå smittar av sig hela vägen ned till oss.
Även Lina Nordquist, första vice ordförande och riksdagsledamot, säger att det är en bra tid att avgå givet läget i opinionen. Hon lyfter liksom flera lokala företrädare att Pehrson klev in hastigt efter Nyamko Sabunis avgång – bara månader innan riksdagsvalet 2022.
– På samma sätt som han klev in då, trots att det inte var hans val, så tror jag att han nu gör bedömningen att ta ansvar när siffrorna ser ut som de gör. Det är klart att vi behöver vara ett större parti för att få igenom ännu mer. När han inte lyckas få upp siffrorna så får någon annan chansen.
Vad tror du siffrorna beror på?
– Jag tror att det beror på att vi varit klämda, vi har helst inte velat titta åt något av de här hållen – vi vill ha ett liberalt samhälle, inte ett socialistiskt eller ett socialkonservativt samhälle.
Nordquist ser partiets förändrade förhållningssätt till Sverigedemokraterna som ett problem för Pehrson.
– Jag tror att det legat för nära i tid, de här vändningarna som gjorts. Jag tror att Johan lite för starkt förknippats med den här våndan många känt. Det är inte han som skapat våndan, han har lyft oss i svåra lägen.
Johan Pehrson fick kritik internt när han i en intervju med DN att man som partiledare måste vara ”beredd på omprövningar”, gällande frågan om SD ska sitta i regering efter nästa val.
Kommer det att finnas ett tryck på nästa partiledare att ta en annan riktning i regeringsfrågan?
– Det tror jag inte. När jag pratar med människor är alla trygga i att vi inte tycker om V eller SD, men förstår att vi behöver kunna samarbeta med dem i sakfrågor.
Hon säger att hon har ”stor respekt för hans val”.
– Jag tror att det här kommer bli väldigt bra. Vi kommer att bli ett starkare parti med en ny ledare, säger Lina Nordquist.
Läs mer:
Johan Pehrson avgår som partiledare för Liberalerna
De kan ta över efter Johan Pehrson – här är kandidaterna
