”EP” är Sveriges högst betalde stjärna i NHL men har haft ett par mindre lyckade år bakom sig i Vancouver. Poängproduktionen har inte alls varit på samma nivå som under hans inledande säsonger i världens bästa hockeyliga, och inte heller i Tre Kronor har han fått ut mycket av sina offensiva kvalitéer.
I förra årets stjärnspäckade fyrnationsturnering Four Nations blev det varken mål eller assist från den tidigare Timrå- och Växjö-spelaren på tre matcher.
Inte heller i OS ville pucken till en början in mot vare sig Italien eller Finland – men mot Slovakien lossnade det äntligen.
– Jätteskönt att få sätta dit två. Jag har haft lite bra lägen tidigare så det var skönt, säger han.
Först satte Pettersson 3–2 mellan benen på målvakten Samuel Hlavaj i mittperioden – hans första poäng i landslaget sedan VM 2019 då han senast spelade i Tre Kronor före Four Nations. Av bara farten satte han ytterligare ett mål i den tredje perioden, som betydde 4–2, fint framspelad av Lucas Raymond.
När den senare utökade till 5–2, efter att ha snurrat upp det slovakiska försvaret, pekade allt mot en gruppseger för Tre Kronor – men en sen reducering till 3–5 betyder att Sverige med största sannolikhet kommer att få rikta in sig på att spela åttondelsfinal i OS, i stället för att gå direkt till kvartsfinal.
– Vi spelade en bra match. Vi pressade på och gjorde mål. Men det är hockey. Det är vi som har satt oss själva i den här situationen. Nu är vi redo för nästa match, säger Pettersson.
I de två första matcherna bildade forwarden kedja med Rickard Rakell och Mika Zibanejad, men mot Slovakien kastade Sam Hallam om i formationerna och lät Pettersson spela med Marcus Johansson och Filip Forsberg.
– Kylan han visar upp är en anledning till att Elias är med i den här truppen, att han ska kunna komma i de här lägena och trycka dit pucken. Han hade något avslut i stolpen i de tidiga matcherna och haft några skottlägen – så det var jätteviktigt för honom att sätta dit den, säger förbundskaptenen.
Efter segern var det övervägande positiva känslor som dominerade hos Pettersson. Även om Slovakiens sena reducering gav smolk i bägaren.
– Ärligt talat är jag inte helt säker på hur allt funkar. Målet i slutet var inte bra för oss, men det spelar ingen roll. Vi har satt oss i den här situationen och vi kommer vara redo för fortsättningen oavsett, säger han.
En annan som varit anonym i OS inledningsvis är Sveriges bäste poänggörare i NHL, Lucas Raymond, som alltså gjorde både mål och assist i den avslutande gruppspelsmatchen.
– Det blir bättre och bättre för varje match. Som lag tycker jag att vi kommer ut väldigt starkt i dag och spelar bra i 60 minuter. Vi får bygga vidare på det, säger Detroitspelaren.
Åttondelsfinalerna i OS spelas den 17 februari, kvartsfinalerna onsdag 18 februari.
Läs mer:
Tre Kronor vann mot Slovakien – men ser ut att missa direktplats till kvartsfinal
Guide: NHL-stjärnorna ger glans åt OS-hockeyn i Milano
”Konstigt att inte få hedra någon som har gått bort”
