Detta är en kommenterande text. Skribenten svarar för analys och ställningstaganden i texten.
På måndagskvällen kom beskedet från Washington som Sydafrikas politiska ledning bävat för i flera månader: Landet kastas ut ur frihandelssamarbetet Agoa, som gett tullfri tillgång till den amerikanska marknaden för en rad utvalda varor.
Drygt 60 000 jobb är omedelbart beroende av Agoa i den sydafrikanska exportsektorn men totalt tros runt en halv miljon arbetstillfällen ha skapats i kringliggande näringar. Alla dessa jobb kan nu försvinna efter årsskiftet.
Beskedet kom på måndagen från USA:s handelsrepresentant Jamieson Greer som hävdar att de två länderna inte agerar i linje med USA:s krav.
Agoa – African Growth and Opportunity Act – sjösattes 2000 av den dåvarande presidenten Bill Clinton. De länder i Afrika som verkar för utveckling av marknadsekonomin, ökad politisk pluralism och korruptionsbekämpning kan få fördelaktiga handelsvillkor med USA.
Ett initiativ som då var sett som en morot, har blivit en piska i Donald Trumps hand.
Beslutet om Rwanda framstår som rimligt i sammanhanget men är samtidigt mer överraskande. Regimen i Kigali är en renodlad diktatur med ett tunt lager demokratisk fernissa och har av en rad FN-organ och oberoende institutioner pekats ut som ansvarigt för rebellgruppen M23:s härjningar i Demokratiska republiken Kongo. USA anser att Rwanda inte står för pluralism och dessutom hotar amerikanska säkerhetsintressen.
Men varför nu? Rwandas destruktiva agerande i Kongo har varit väldokumenterat i decennier. Rwandas export till USA under Agoa var värd bara runt 40 miljoner kronor år 2023 och det är försvinnande små belopp i sammanhanget. För president Paul Kagame är det främst att betrakta som en politisk näsbränna.
I Sydafrika är det värre. Deras export under Agoa uppgår till närmare 16 miljarder kronor. President Cyril Ramaphosa sade vid en lunch med journalister häromveckan att det skulle vara ”förödande” om Trumps hot blev verklighet.
Ramaphosa har satsat mycket politiskt kapital på att skapa jobb i exportsektorn. Under hans ledning har det finansiella ramverket stärkts efter företrädaren Jacob Zumas vanstyre. Efter att ha sargats hårt av covidpandemin, har Sydafrikas ekonomi börjat visa tecken på återhämtning. Agoa-jobben är dessutom inte vilka som helst. De har i stor utsträckning skapats i exportzoner som Sydafrika har upprättat med medvetet fokus på frihandel med omvärlden. På sikt kan andra handelspartners ersätta USA, men detta tros ta många år.
USA har mellanårsval på tisdagen och på onsdagen ska Sydafrika hålla lokalval. Agoa-beskedet tros inte påverka något av valen och valresultaten lär inte kunna påverka framtiden för samarbetet. Även om Trump skulle förlora kontroll över kongressen, är det han som bestämmer vilka länder som uppfyller kraven för Agoa.
Det finns ett halmstrå för Sydafrika att klamra sig fast vid: ordet ”avsikt” i rubriken till Jamieson Greers uttalande. Trump är känd för att skapa osäkerhet hos motståndaren i förhandlingssituationer och med formuleringen om att detta är en avsikt, lämnar han ett litet manöverutrymme för Sydafrika under tiden fram till årsskiftet då beslutet träder i kraft.
Under ytan finns dock ett större missnöje från USA, och det delas även av demokrater
Om Sydafrika skulle försöka blidka Trump i grevens tid, måste de agera på två områden som pekats ut som stötestenar av USA. Trumps tidigare påståenden om att det skulle pågå ett folkmord på vita farmare i Sydafrika är rena falsarier som är svåra för Ramaphosa att förhålla sig till. Under ytan finns dock ett större missnöje från USA, och det delas även av demokrater:
● I en tid av geopolitisk tävlan provoceras USA av att Sydafrika försöker hålla öppna kanaler till USA:s rivaler och Sydafrika har haft ekonomiska och militära samarbeten med både Ryssland och Kina.
● USA har också kritiserat Sydafrikas kvoteringslagar som ställer krav på alla bolag som verkar i landet att dela ägandet med svarta sydafrikaner eller avsätta en del av omsättningen till sociala initiativ. Denna lagstiftning är tänkt att korrigera historiska orättvisor efter apartheidåren men är även kritiserad av näringslivet i Sydafrika.
Det framstår dock inte som troligt att regeringspartiet ANC och Ramaphosa ska lägga om både sin ekonomiska inrikespolitik och samtidigt kapa banden till länder som i nuläget framstår som bättre vänner än USA. Snarare kan det vara så att Pretoria till slut ger upp alla försök att behålla de täta banden till USA och går i en annan riktning.
I det avseendet framstår Trumps beslut som direkt kontraproduktivt.
Fakta.Frihandelssamarbetet Agoa
● African Growth and Opportunity Act, Agoa, är kärnan i USA:s handelspolitik med den afrikanska kontinenten. Länder som arbetar för att etablera en marknadsekonomi med politisk pluralism kan kvalificera sig för samarbetet som innebär tullfri tillgång till USA för 1 800 olika produkter.
● Sydafrika står för en tredjedel av all handel inom samarbetet och exporterar en rad olika produkter till USA. Demokratiska republiken Kongo är näst störst men exporterar i princip bara koppar till USA inom Agoa.
Samarbetet sjösattes av Bill Clinton men har förlängts under ett kvartssekel av flera administrationer i Vita huset.
Läs mer:
Vita sydafrikaner markerar mot Trump – med 1 500 fotbollar
Erik Esbjörnsson: Vådligt flygstunt ses som patriotisk gest i Sydafrika