Detta är en kommenterande text. Skribenten svarar för analys och ställningstaganden i texten.
Ett militärt kuppförsök genomfördes på söndagen i Benin, ett land som upplevde sin senaste militärkupp för mer än 50 år sedan, 1972. Skottlossning hördes under flera timmar på gatorna i huvudstaden Cotonou och en grupp militärer meddelade via tv att de hade tagit över makten från president Patrice Talon, som sedan tidigare planerat avgå i samband med nästa års val.
Kuppförsöket misslyckades och ordningen var återställd på söndagskvällen.
Nu står det klart att grannlandet Nigeria skickade både stridsflygplan och marktrupper till Benin för att stötta den demokratiskt valda regimen. Nigerias president Bola Tinubu bekräftade detta i ett uttalande sent på söndagen, där man skrev att interventionen genomfördes efter en begäran om stöd från Benins regering.
Att Benin inte har upplevt en militärkupp på ett halvsekel gör händelsen mycket överraskande. Dock följer den ett regionalt mönster. Land efter land i Västafrika har under senare år sett juntor ta över makten från folkvalda ledare: Niger, Tchad, Mali, Burkina Faso, och senast i Guinea Bissau (även om mycket är oklart när det gäller omständigheterna i det sistnämnda landet).
För det regionala samarbetsorganet Ecowas har kupperna blivit ett stort problem. Ecowas har nolltolerans mot juntor och när så många länder drabbats, väcks frågan om vad Ecowas ska vara i framtiden när land efter land utesluts.
Det är därför Nigeria agerar just nu. Nigeria styrdes i decennier av en rad militärjuntor, men under det senaste kvartsseklet har demokratin befästs i landet som är den stora regionala jätten både sett till befolkning och ekonomi. Nigeria är ankaret i hela Ecowas-samarbetet.
Tidigare har man hotat andra länder med militära interventioner efter militärkupper, men Ecowas har inte kunnat leva upp till sina hot och har därför framstått som tandlöst.
Benin var däremot lågt hängande frukt för Nigerias armé. Bara megastaden Lagos, vid gränsen till Benin, har mer än 30 procent större befolkning än hela grannlandet och det är inte ens tio mil till Cotonou från den nigerianska gränsen.
Med interventionen framstår Nigeria som något mer handlingskraftigt, även om Benins regering redan tycktes ha situationen under kontroll utan nigeriansk hjälp.
På längre sikt kvarstår dock frågetecknen om Ecowas handlingsförmåga och dessa rätas inte ut av interventionen på söndagen.
Läs mer:
Nigerianska flyganfall efter kuppförsök i Benin
