Det blev inte en avhyvling av samma snitt som Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj utsattes för tidigare i år. Men mötet mellan Cyril Ramaphosa och Donald Trump blev ändå en högst bisarr tillställning där Trump kastade ur sig den ena lögnen efter den andra under ett möte som kulminerade med en filmvisning som skulle stärka Trumps tes om ett pågående folkmord på vita sydafrikaner.
Mötet ägde rum vid lunchtid (lokal tid) på onsdagen i Vita huset, dit Sydafrikas president hade rest för att gjuta olja på vågorna efter flera månaders attacker från Trump. USA:s president har fått för sig att det pågår ett folkmord på vita sydafrikaner och han tror dessutom att Sydafrikas regering vill konfiskera mark från vita bönder i Sydafrika. Inget av detta har någon förankring i verkligheten.
Mötet började bra för Ramaphosa som visste vad han skulle säga för att locka fram leenden från sin amerikanska kollega. Det handlade om affärer, golf och initiativ för fred i Ukraina och Kongo.
Men så kom frågorna från pressen om det påstådda folkmordet och det var då som Trump bad sina medarbetare att trycka på playknappen.
På en video spelades citat upp från de vänsterradikala politikerna Julius Malema och Jacob Zuma som talade om att döda vita och/eller ta deras mark. Ramaphosa såg ut att vilja sjunka genom fåtöljen som han satt i och han visste mycket väl att ett alltför starkt avfärdande av propagandavideon skulle få situationen att urarta.
Malema och Zuma är hans politiska fiender och de två har marginaliserats helt efter fjolårets val som resulterade i att ANC skapade en koalition med liberalkonservativa oppositionspartiet DA, vars partiledare John Steenhuisen också var på plats i Vita huset.
Men Trump kallade dem för ”personer med makt”, trots att både Zuma och Malema är helt ute i den politiska kylan och knappast har hörts av under det senaste året.
Ramaphosa lyfte fram detta, men han var smart nog att ha med sig alternativa talesmän: den tidigare oppositionsledaren Steenhuisen och landets rikaste man, affärsmannen Johann Rupert.
– Vi har bestämt oss för att regera tillsammans just för att de inte ska ha något inflytande, sade Steenhuisen.
Men brottsligheten i Sydafrika är ett problem. Runt 20 000 människor mördas varje år i landet. Detta lyfte Rupert fram när han vände sig till Trump:
– Du har själv betonat vad som händer när stora företag lämnar städer. Om vi inte får vår ekonomi att växa så kommer laglösheten att öka.
Över hela Sydafrika följdes meningsutbytet av tv-tittare och tusentals människor kommenterade tv-bolaget SABC:s sändning på Youtube. Att döma av dessa tittare gjorde Ramaphosa bra ifrån sig.
Hans talesperson Vincent Magwenya hade inför mötet sagt att syftet var att ”överbrygga gapet mellan Donald Trumps verklighetsuppfattning och vår egen uppfattning om vår verklighet”. Det är tveksamt om Ramaphosa lyckades med detta.
Men reaktionerna var ändå positiva från publiken som applåderade Ramaphosas tålamod. Och om Malema och Zuma redan varit impopulära i Sydafrika, så har deras anseende sjunkit ytterligare efter Trumps filmvisning.
