Den traditionella blå vägskylten intill europaväg åtta visar att gränsen till Vörå i Österbotten passeras, strax under står en militärgrön skylt med orden ”Välkomin ti KAJland”. Den lilla kommunen i norra Finland är laddad till max inför finalen i Eurovision där bygdens söner tävlar för Sverige.
Schemat i Vörå är fullspäckat. Här ordnas allt ifrån en KAJ-runda där besökare får se alla platser som nämns i låten ”Kom ti byin”, till traktorparad och bastumeet. I butiker säljs stickade tröjor och kepsar med ordet ”KAJ”.
– Deras vinst var jättebra för samhörigheten i kommunen, vi står enade bakom KAJ. De är bygdens söner, säger Jessica Havulehto.
Hon har haft fullt upp sedan segern i Melodifestivalen. Strax därefter blev hon nämligen anställd som tillfällig projektledare i kommunen. Hennes uppgift är främst att koordinera allt som händer under Eurovisionveckan.
– Jag kunde inte säga nej. Det här är det roligaste jobbet man kan ha, säger hon.
När DN möter upp henne på Norrvalla, en gul byggnad som rymmer både idrottsgymnasium och simhall, ska idrottshallen förvandlas till en lokal där över tusen personer väntas samlas för att följa finalen live. I hela Vörå kommun bor cirka 6 000 personer. KAJ:s vinst i Melodifestivalen blev ett välkommet avbrott från en mörk omvärld, säger hon.
– Det är oroliga tider i världen och här har det varit mycket neddragningar, precis som i många landsbygdsorter. Det känns som att man pratar mindre om det nu. Vi får en välbehövlig paus och kan glädja oss åt framgångarna.
Att arrangera KAJ-veckan kostar kommunen omkring 163 000 euro, cirka 1,8 miljoner svenska kronor. Halva summan är vikt till en dokumentär om KAJ, av Axel Åhmans bror Erik Åhman.
– Den exponering kommunen får i och med KAJ är omätbar. Det går nästan inte att beskriva vad de betyder. De lyfter upp Vörå trots att de inte bor kvar här och de sjunger på dialekt och om sina rötter, säger Jessica Havulehto.
Vad tror du är deras framgångsrecept?
– De är genuina, proffsiga och musiken är inte något heimlaga (ihopkastat). De är äkta, säger hon.
Jessica Havulehto beskriver Vörå som en plats där idrotten fått ta stort plats, inte minst med idrottsgymnasiet som lockar studerande från hela landet. KAJ:s vinst kan ha hjälpt till att öppna ögonen för att kultur är viktigt att satsa på, hos såväl kommunpolitiker som nationellt, menar hon.
En som tror att KAJ:s framgångar inom musiken kan peppa fler unga att satsa på sitt kulturintresse är 16-åriga Ella Saarela. Hon möter upp DN på högstadiet mitt i byn, samma skola som killarna i KAJ gick på, berättar hon.
– Alla är så peppade, folk går runt och sjunger ”bara bada bastu bastu”.
Under flera års tid har hon skådespelat, medverkat i teaterföreställningar och revyer. Förutom det sjunger hon och är engagerad i kulturevenemang för unga svensktalande i Finland. Hon har följt KAJ sedan hon var liten, berättar hon. Då var de bara kända i Vörå, och i delar av Österbotten.
– Förr var de byns stjärnor och nu är de kända i hela världen. Det ger mig och flera andra unga hopp om att vi också någon dag kan uppnå något lika stort som dem.
Att KAJ skulle vinna den svenska Melodifestivalen trodde hon kanske inte riktigt. Men för att stötta dem var hon och några kompisar på plats på Norrvalla i mitten av mars för att se finalen ihop med ortsborna. När KAJ utropades till vinnare flög stolar åt olika håll när folk flög upp och skrek av glädje, berättar hon.
– Jag har aldrig tidigare sett Vörå komma samman på det sättet.
Precis som flera DN pratar med är Ella Saarela stolt över att KAJ har satt lilla Vörå på kartan.
– När folk frågar ”varifrån är du?” och jag svarar ”Vörå” så i stället för att folk inte vet så säger de ”jaha där KAJ är ifrån”, säger hon.
Hon säger att hon ser med stolthet på det budskap som trion för ut.
– Fast KAJ är lite mer skämtsamma, har flera av deras låtar viktiga ämnen och de står för viktiga saker, att man ska våga vara sig själv och vara stolt över sitt ursprung.
En som har följt killarnas resa till Basel sedan barnsben är 71-årige Ulf Friman. Han var lärare åt killarna när de gick på högstadiet i byn.
– Det är lite overkligt egentligen men man är inte överraskad över att det har gått så bra för dem, säger han och fortsätter:
– Pojkarna har varit stora här i byn sedan år 2009. De uppträdde och hade show på alla avslutningar i skolan. Det finns en stark revy- och teatertradition här.
Han och frun Brita Friman bjuder in till hemmet i ett rött hus med vita knutar. De konstaterar att Vöråborna går runt med ett leende på läpparna. Alla pratar om samma sak.
– Allt från 90-plussare till små barn pratar om KAJ. Jag har tänkt att kanske behövs deras musik mer än någonsin när omvärlden är så hemsk, säger Brita Friman.
Finland har återkommande utsetts till världens lyckligaste land. Om det är bastun som KAJ sjunger om som utgör framgångsreceptet – är oklart.
– Men i Finland bygger man inte ett hus utan att ha en bastu, säger Ulf Friman.
KAJ sjunger ”90 grader, vi är nästan där” i ”bara bada bastu”. Hemma hos 71-åriga Ulf Friman står bastun på 80 grader.
– Nog bastar vi en gång i veckan, sällan mer än tre gånger per vecka. Jag har alltid rört på mig mycket, både på jobbet och på fritiden, så bastun är ett sätt att återhämta mig, säger han.
För Brita Friman blir det inga långsittningar i bastun.
– Jag går ner och sitter på ”svenskbänken” när det blir för hett, säger hon och syftar på bänken längst ner i bastun där det är svalare.
Men finalen ska de titta på hemma i soffan. I sann Vörå-anda hoppas de att KAJ ska vinna, men vågar inte ta ut segern i förskott. Den åsikten delar de flesta Vörå-bor DN träffar.
– Nog är jantelagen stark här. Man är rädd att sticka ut, men killarna har nog gjort att folk vågar. Lite mer än annars, säger Ulf Friman.
Läs mer:
KAJ:s vinstchans har ökat – men Österrike utmanar
KAJ gör alkoholreklam – SVT godkänner
