Ryska styrkor kan vara på väg att erövra Pokrovsk i östra Ukraina efter en lång tid av strider. Men exakt när det kan komma att ske är dock mycket oklart, säger Johan Norberg, säkerhetspolitisk analytiker och Rysslandskännare vid Totalförsvarets forskningsinstitut (FOI).
Men även om staden, som har kallats både symbolisk och strategisk, faller i ryska händer tror han inte att det förändrar kriget i stort.
– Det är bara ytterligare ett ställe där ryssarna kommer att erövra en ruinhög till gigantiska kostnader.
I nuläget rör sig ryska soldater framåt i väldigt små grupper på två till fyra personer, och kan på det viset ta sig en bit in på ukrainskt område. Frågan är vad som händer sedan, säger Johan Norberg. Soldaterna har med sig den ammunition, den mat och det vatten de kan bära och har en uthållighet på kanske några dygn, så de kan knappast åstadkomma något stort militärt avgörande.
– Det ryssarna kan göra är att sakta, sakta, sakta knapra sig fram. Men då till priset av att väldigt många av de här soldaterna upptäcks och bekämpas, och de är ganska oskyddade.
Johan Norberg poängterar samtidigt att läget inte är lätt för Ukraina, som är hårt pressat och slitet. Bristen på infanterisoldater gör det svårt att hålla emot och det är så glest mellan ukrainska försvarsställningar på stora delar av fronten att det är lätt för små ryska grupper att ta sig igenom.
– Det de kan göra är att de offrar terräng för tid helt enkelt. Och se till att det går långsamt för ryssarna som får betala ett väldigt högt pris för de områden de tar.
Ryssarna har redan hävdat att de kontrollerar staden Pokrovsk, men striderna fortsätter. Och Ryssland vill sprida bilden av att landet gör framryckningar. Det finns också ett begrepp – att ryska förband slåss ”på kredit”, säger Johan Norberg. Att landets myndigheter hävdar att man har intagit en by, men när soldaterna poängterar att de inte har gjort det så får de svaret att de måste, eftersom man redan har meddelat framryckningen.
Striden om Pokrovsk fortsätter, och för ukrainarna är det viktigt att hålla ut så länge det går, säger Johan Norberg.
– Men sen är det nog viktigare för dem att spara förband i dag så att de kan fortsätta slåss i morgon.
