Igor Rogov hann lämna Ryssland innan president Vladimir Putin inledde invasionen av Ukraina. Ett par dagar innan krigsutbrottet fick han och hans fru visum i Polen, där de bosatte sig nära staden Sosnowiec.
Den 30-åriga aktivisten har arbetat med två av de stora regimkritiska ryska organisationerna – Aleksej Navalnyjs antikorruptionsstiftelse och Michail Chodorkovskijs Open Russia.
Därför kom det som en överraskning när Rogov frihetsberövades förra sommaren. Gripandet kom samtidigt som Polen började se en ökning av sabotage med misstänkta Rysslandskopplingar. När ett paket adresserat till aktivisten innehöll komponenter till en spränganordning slog myndigheterna till.
Därefter har 30-åringen erkänt att han under täckmantel arbetat för den ryska säkerhetstjänsten FSB, enligt domstolshandlingar som The Guardian tagit del av. Rogov ska ha försett Moskva med underrättelser om andra oppositionella.
Andra som gripits för misstänkt samröre med Ryssland tros ha rekryterats för engångsuppdrag via meddelandetjänster. Rogov ska däremot ha haft direktkontakt med FSB redan innan han lämnade Ryssland.
Vid ett tillfälle ska han ha fått sin fru, också hon gripen, att ta med en usb-sticka med information om exilryska aktivister in i Ryssland. Lagringsenheten ska ha gömts i ett paket med polska souvenirer, enligt The Guardian.
Att Ryssland håller ett vakande öga på ryssar utanför landgränserna är inget nytt. Den oberoende grävjournalisten Andrej Soldatov säger att säkerhetstjänsterna har en tudelad inställning till de som lämnat landet. Å ena sidan beskrivs gruppen som betydelselös, å andra sidan läggs stora resurser på att störa oppositionellas verksamhet.
Det intressanta med Rogovfallet är i stället att aktivister utomlands inte bara angrips av FSB, säger Soldatov. De används också som ett redskap och utför uppdrag.
Han driver den granskande sajten Agentura och är specialiserad på de ryska säkerhetstjänsterna. I sitt arbete har han sett tecken på att samma FSB-agenter som utreder exilryssar också orkestrerar sabotage runt om i Europa.
– Rogovfallet stärker den teorin. Det är väldigt oroväckande.
Polen är långt ifrån ensamt om att utsättas för hybridattacker med misstänkta rysskopplingar. De senaste månaderna har drönarlarm stört flygtrafiken i flera europeiska länder. I många fall har misstankarna riktats mot Moskva.
Soldatov ser redan nu hur utvecklingen i kombination med fall som paret Rogov påverkar länders inställning till exilryssarna.
– Personer inom olika länders säkerhetstjänster säger till mig: ”Vi vet att ni är offer, men ni är tyvärr också ett problem.”
Någon enkel lösning finns inte, anser han. Problemet lär snarare växa.
– Vi måste vänta oss kraftfulla ryska försök att infiltrera och splittra de exilryska grupperingarna.
Rättegången mot Igor Rogov och hans fru börjar den 8 december.
