Mitt i natten för 21 år sedan satte sig den då nioåriga Farah Al Khamissi i en bil. Kriget i Irak hade kommit allt närmare familjens hem i Bagdad och till slut fanns det inget annat val än att fly.
För att minimera risken att något skulle hända familjen åkte Farahs syskon och föräldrar uppdelade i olika bilar. Efter två år på flykt hamnade familjen i Marocko.
– Vi hade ingenstans att ta vägen, det var mitt i natten och vi tog in på ett hotell som jag fortfarande minns lukten av. Det var inget trevligt ställe, säger hon.
– Jag har sett hur många drabbas hårt vid jordbävningar eller andra katastrofer och minns hur otryggt det är att vara på flykt. Den känslan har jag tagit med mig in i min design.
Det är examenstider i Umeå och Farah Al Khamissi är en av avgångsstudenterna vid Designhögskolan som ställer ut sina examensprojekt. Skolan är en del av universitetet i Umeå och en av världens mest framgångsrika inom industridesign.
Nio år i rad har skolan toppat Red dot designs lista över universitet i Amerika och Europa. Rankingen visar vilken kvalitet som utbildningen håller och går att likna vid betydelsen av att få en Michelinstjärna inom restaurangvärlden.
Varje år söker studenter från hela världen till Designhögskolan i Umeå, men endast ett fåtal blir antagna. För att komma in behöver de sökande visa upp arbetsprover inför en jury, skicka in ett personligt brev och genomgå en intervju på plats.
Farah Al Khamissi tog sig igenom nålsögat och antogs till masterprogrammet i transportdesign.
– För mig har skolan och Umeå blivit ett hem. Jag minns första gången jag gick ut i skogen i Umeå och man kunde höra tystnaden. Det gjorde mig lugn.
Hennes examensprojekt är ett hjälpfordon som hon designat i samarbete med företaget Scania. Det orangea fordonet har stora, smarta hjul som kan anpassas till terrängen. Hjulen ger ett lågt marktryck, vilket gör att fordonet kan köra över bråte utan att skada marken eller människor som kan befinna sig under spillrorna. Svängarmar ska göra att fordonet lättare kan köra upp för höga berg. Hjälplådan baktill signalerar att hjälpen är på plats.
– Överdelen av fordonet kan enkelt bytas ut för att fungera som ett sjukhustält eller som en grävmaskin beroende på vad som behövs i katastrofområdet, förklarar Farah Al Khamissi.
2024 var det varmaste året som hittills uppmätts på jorden. Ett varmare klimat leder till ett alltmer intensivt väder som riskerar orsaka översvämningar, skyfall och kraftiga stormar. I oktober förra året dog hundratals personer i Valencia efter kraftiga skyfall.
– Katastrofer kommer allt närmare oss och när de inträffar har vi väldigt lite tid på oss att rädda människor. Katastrofhjälpen kan också vara långt borta eller otillräcklig, säger Farah Al Khamissi.
– Därför ville jag designa något som kunde hjälpa människor i dessa osäkra situationer, för jag vet hur det är att vara där.
När Farah Al Khamissi var i 12-årsåldern flyttade familjen till Nederländerna. Hon har länge känt sig vilsen och säger att hon länge identifierat sig mer med den nederländska kulturen än den irakiska.
– När du lämnar ditt hem förlorar du en del av din identitet. Det här projektet har fått mig att ta tillbaka min irakiska identitet även om jag inte längre är irakier på pappret.
Vart Farah Al Khamissi ska ta vägen efter examen vet hon ännu inte, men att flytta på sig igen känns inte lika skrämmande längre.
– Jag är en fordonsdesigner nu, att röra sig framåt är det vi gör, säger hon.
