Tiotals ukrainare ingår i den mobila artillerienheten, som officiellt sett inte tillhör militären. Förutom äldre män finns även yngre som har bedömts vara olämpliga för tjänstgöring.
– Vi klarar oss tack vare pensionsfonden, säger Oleksandr Taran som är 68 år och kallas för ”farfar”, till nyhetsbyrån.
Styrkan opererar bakom frontlinjen med raketramper monterade på lastbilar och tar order av befälhavare ute på fältet. Frivilligsoldaterna reparerar felaktig ammunition och vapen som beslagtagits av ryssarna – allt levereras av ordinarie soldater vid fronten.
När Reuters utsända besöker deras bas i regionen Zaporizjzja förbereder de 122 mm ammunition för Gradraketer, som senare ska användas av soldater tillhörande en annan enhet.
– Befälhavarna som förser oss med mål är nöjda. De ger oss fler mål och hjälper oss med ammunition på det sätt de kan, säger 63-årige ”Zorro”.
Enligt Taran har enheten försökt att ansluta sig till militären för att få lön och ammunition, men fått nej.
Samtidigt försöker Ukraina få in fler personer i militären genom att sänka åldern för tjänstgöring och införa hårdare straff för de som försöker smita undan. Men Taran menar att det är osannolikt att tvång kan ersätta äkta entusiasm.
– Slå honom med en pinne om du vill, men han kommer inte att strida.
Läs mer:
Expert: Nya USA-robotar kan riktas mot Krimbron
Rysk överljudsforskare döms till sju års fängelse