När Kash Patel, 44, svors in som ny FBI-chef i februari i år stod hans flickvän sedan ungefär tre år tillbaka, Alexis Wilkins, vid hans sida.
Senare under våren spelade Wilkins – en 27-årig aspirerande countrysångerska – på vapenlobbygruppen National Rifle Associations årliga konvent i Atlanta.
Hon kom dit i ett ovanligt sällskap: med två agenter som tillhör FBI:s egna Swat-styrka. Agenterna från insatsstyrkan – som är specialtränade i att storma barrikaderade byggnader och frita personer – skickades dit av pojkvännen Patel personligen.
Agenterna lämnade tillställningen innan den var slut, efter att ha bedömt att den var säker. Något som senare ifrågasattes av FBI-chefen.
Nu kritiseras det omfattande och dyra personskydd som FBI-chefen omger inte bara sig, utan även sin flickvän, med.
Under de senaste månaderna har personer från FBI:s Swat-styrka flera gånger omdirigerats till Nashville, där Alexis Wilkins bor, rapporterar New York Times. Ett ovanligt sätt att använda sig av den specialiserade insatsstyrkan, uppger tidigare FBI-agenter för tidningen.
FBI-chefen Kash Patel försvarar dock sitt agerande.
”Wilkins får personskydd eftersom hon har utsatts för hundratals trovärdiga dödshot relaterade till sin relation med Patel, säger hans talesperson i ett uttalande till New York Times.
Kritik riktas även mot Kash Patel för på vilket sätt han använder sig av FBI:s jetflygplan.
Bland annat handlar det om en privat golfresa till Skottland, en jaktresa till Texas och ett besök i Pennsylvania, där Alexis Wilkins sjöng på ett evenemang.
Under de nio månaderna sedan Patel tillträdde handlar det om minst 16 privata resor, varav nio till Las Vegas och sju till Nashville, där flickvännen bor, enligt uppgifter till Wall Street Journal.
FBI-chefen måste enligt amerikansk lag använda sig av byråns egna jetflygplan i stället för kommersiella plan, för att ha tillgång till säker kommunikation. Om resan är personlig ska FBI-chefen betala ersättning för ett belopp som motsvarar en vanlig flygbiljett på sträckan. En summa som oftast är betydligt lägre än kostnaden för att ta FBI:s egna jetflyg till resmålet.
Det här är ett system som Kash Patel själv kritiserade innan han tillträdde. Han ifrågasatte då hur hans föregångare Christopher A. Wray använde FBI:s jetplan för privat bruk.
– Kanske får vi sätta planet på marken. 15 000 dollar varje gång det lyfter. Bara en tanke, sa Patel då.
FBI riskerar samtidigt att drabbas av stora nedskärningar. I maj gick Patel ut med att han stöder ett förslag från Vita huset om att skära ner myndighetens budget med en halv miljard dollar, en helomvändning efter att han tidigare begärt ökade anslag.
Christopher O’Leary, tidigare anställd vid FBI, är en av kritikerna till hur FBI-chefen använder skattemedel.
”Hans missbruk och överdrivna användning av GV-jetplan för personliga äventyr och utnämningen av Swat-agenter för att skydda sin flickvän vittnar om brist på ledarskap, omdöme och ödmjukhet, säger han till New York Times.
Läs mer:
Experten: FBI-agenter pressas regelbundet i kontroversiellt lögndetektortest
Björn af Kleen: Med Patel riskerar FBI bli en domstol som jagar Trumps fiender
