Börja tillverka Iphones i USA, eller se fram emot en importtull på 25 procent. Det beskedet gav Donald Trump förra veckan teknikjätten Apple. Som med många av presidentens tullhot saknas detaljer, annat än att en sådan tull skulle kunna träda i kraft till sommaren och antagligen även skulle gälla andra mobiltillverkare som Samsung.
Redan för fjorton år sedan ställde den dåvarande presidenten Barack Obama frågan till Apple-grundaren Steve Jobs under en middag med Silicon Valleys dignitärer – varför kunde det amerikanska teknikundret inte producera sina banbrytande mobiltelefoner i USA?
Svaret han fick var att jobben som då hade sipprat ut från USA:s gränser i ett decennium inte skulle komma tillbaka, vilket är precis vad som skett.
Apple redovisar ett 170-tal bolag som stöttar tillverkningen med allt från råvaror till slutgiltig montering. Av dem utför bara 26 stycken någon form av produktion i USA för Apples räkning. Det är ungefär i nivå med hur det såg ut innan coronapandemin tillfälligt stökade till leveranserna.
Det är inte bara en fråga om stora skillnader i löner och arbetsvillkor mellan USA och Kina, även om det är en del av förklaringen.
Ett än större problem är kanske att USA saknar den infrastruktur som krävs för att producera teknikprodukter i den skala som Apple behöver. Det handlar dels om brist på arbetskraft med rätt kvalifikationer, men också något så enkelt som att decennier av produktion i Asien har byggt upp leveranskedjor som inte är helt lätt att replikera på andra håll.
När en underleverantör började producera premiumdatorn Mac Pro i USA i början av 2010-talet stötte de snabbt på problem. Produktionen plågades av kvalitetsbrister, och det gick inte att få tag på tillräckligt många av de specialskruvar som behövdes för att montera ihop datorerna. Istället fick de köpas in – från just Kina. Bara ett år efter att fabriken öppnat började bolaget säga upp personal.
Redan innan förra veckans tullhot stod det klart att Trumpadministrationens handelspolitik riskerar att driva upp priserna på Apples produkter väsentligt. Det är alltså innan det senaste tullhotet ens har räknats in.
Men till och med en dubblering av tillverkningskostnaden bleknar i jämfört med vad analytikerna spår att en helt amerikansk produktionskedja skulle kosta. Dan Ives, en av USA:s mest ansedda teknikanalytiker, tippar att försäljningspriset skulle kunna tredubblas och beskriver drömmen om en Iphone tillverkad i USA som ”en saga”.
Han är långtifrån ensam om den beskrivningen. En i stort sett samstämmig analytikerkör har sågat förhoppningarna om Apples återkomst till USA eftersom investeringarna helt enkelt skulle vara för stora.
Apple har redan lovat att skapa 20 000 jobb i USA under Donald Trumps nuvarande mandatperiod. Men de väntas inte bli den sortens medelklassjobb i industrin som presidenten hoppas på. De ser istället ut att hamna i Indien, där Apple satsar stort eftersom den tillgängliga arbetsstyrkan är massiv och flexibel men den politiska relationen till USA är mindre känslig än i Kina.
Än så länge har det senaste tullhotet gett begränsad press på Apples aktiekurs. Det tyder på att investerare ser det som en förhandlingsbricka snarare än ett benhårt krav.
Till exempel skulle Trump kunna nöja sig med att teknikjätten lovar att öka sina investeringar i halvledarproduktion i USA. Under tiden skulle bolaget kunna parera ökade tullar med att satsa på sina dyrare telefonmodeller, där marginalerna är högre.
Men en massiv uppbyggnad av den sorts tillverkningsindustri som Donald Trump drömmer om lär Tim Cook inte leverera.
Läs mer:
Trump hotar Apple med tullar
Apples drag: Säkrade rekordleverans innan Trumptullarna
