I tisdags gick ett 80-tal filmprofiler ut i ett öppet brev och anklagade Berlinfestivalen för att censurera konstnärer som motsätter sig Israels agerande i Gaza och för att inte tydligt fördöma Israels handlingar. Bland undertecknarna återfinns bland andra Tilda Swinton, Javier Bardem, Mark Ruffalo, Peter Mullan, Mike Leigh, Nan Goldin och Adam McKay.
På torsdagen svarade den brittiska festivalbossen Tricia Tuttle på kritiken i en intervju med branschtidningen Screen. Tuttle försäkrar att festivalen förstår ”den djupa ilskan och frustrationen över lidandet i Gaza, och den brådska människor känner att göra sina röster hörda”. Samtidigt betonar hon festivalens oberoende från den tyska staten i konstnärliga beslut och att de alltid försöker skapa en plattform för olika perspektiv.
Tuttle avvisar anklagelser om censur och menar att festivalen står upp för yttrandefrihet inom ramen för tysk lag. Hon tillbakavisar också bestämt påståenden om att festivalens programläggare skulle ha ”skrämt eller tystat filmskapare”.
– Vi tar starkt avstånd från spridning av felaktigheter; felaktiga påståenden om Berlinale som saknar bevis eller är anonyma, och vi avvisar dem.
Den tändande gnistan bakom det politiska var juryordförande Wim Wenders uttalande om att ”filmskapare borde hålla sig borta från politik” – som svar på frågor om Israel–Gaza-konflikten och den tyska regeringens stöd till Israel. Något som ledde till att den indiska författaren Arundhati Roy valde att dra sig ur sin planerade medverkan under festivalen.
Blåsvädret har försatt festivalledningen i en svår sits där de försöker balansera mellan att vara en plattform för yttrandefrihet och att undvika att bli ett slagfält för politiska ställningstaganden. Tuttle uttrycker oro för att årets politiska kontrovers kan påverka festivalens rykte och äventyra deltagande av högprofilerade gäster i framtiden.
– Vi tycker att det är rimligt att man kan vara oense, men att sprida felaktig information är farligt. Det skadar festivalen och det skadar många människor som arbetar hårt för att vi ska skapa en plattform för film – men också en plattform som är säker, rättvis och kan spegla många olika perspektiv på världen, säger hon i Screen.
Hon menar att den som publicerar ett öppet brev tar på dig ett stort ansvar att komma med underbyggda, bevisbara påståenden du gör mot en institution – ”Jag är inte säker på att det alltid har varit så.”
På frågan vilket budskap hon har till dem som skrivit under protestbrevet, svarar hon:
– Vi förstår varför de säger ifrån och var deras starka känslor kommer ifrån. De känner oss – vi är en 76-årig festival som alltid har stått för inkludering, mångfald av perspektiv och förståelse. Vi vill ha en dialog i stället för uttalanden som bygger på felaktigheter, säger Tuttle.
Läs mer om filmfestivalen i Berlin
