”John Smyth begick fruktansvärda övergrepp mot barn och unga män”, konstaterar utredarna bakom rapporten om mannen som ska ha förgripit sig på över hundra pojkar under flera decennier. ”Hans övergrepp var många, brutala och fasansfulla” och ”hans offer utsattes för traumatiska attacker av fysiska, sexuella, psykologiska och andliga slag”.
Smyths systematiska övergrepp var kända sedan åtminstone 1982 då en pastor slog larm till en rad kollegor – i den så kallade Ruston-rapporten hävdas att han då misshandlat pojkar mycket grovt i fyra år. Därefter ska flera andra, såväl offer som personer inom prästerskapet, ha försökt driva saken, men mottagare av informationen ägnade sig åt att aktivt mörklägga historierna.
– Tystnad talar på många sätt. Vissa är kanske tysta för att de anser sig ha stå på tur att bli den nästa ärkebiskopen av Canterbury. Andra är rädda för reprimander och tillrättavisanden, för jag vet att det finns kollegor som fått brev liknande mitt, som är ganska tunga i tonen, säger biskopen Helen-Ann Hartley till Sky News.
Hon är en av ytterst få som vågat lyfta fallet John Smyth och är djupt kritisk till hur det hanterats av kyrkan och myndigheter. Hon har också varit överraskande ensam om att kräva Justin Welbys, ärkebiskopen av Canterburys, avgång. ”Jag tänkte att det skulle skada Guds verk något oerhört om det här blev offentligt”, säger en av Smyths medlöpare.
Fakta.Ärkebiskopen av Canterbury
● Ärkebiskopen av Canterbury är en titel med romerskkatolska anor från sent 500-tal, men sedan Henrik VIII:s 1500-tal och engelska reformationen är han protestantiska Engelska kyrkans högsta ledare.
● Avgående Justin Welby tillträdde ämbetet 2013 och har tampats med sin egen mentala ohälsa såväl som att försöka ena progressiva och konservativa fraktioner inom kyrkan. Före sin kyrkliga karriär var han verksam inom oljeindustrin.
● I ett självkritiskt inlägg på X tidigare i år skrev Welby att det vore skadligt för honom att läsa sitt eget flöde på sociala medier. ”Jag tror på folk när de säger att jag är den sämsta ärkebiskopen i historien.”
● En av hans närmaste vänner är kung Charles III som hittills inte uttalat sig alls om skandalen. Kröningen av honom och begravningen av föräldrarna drottning Elizabeth II och prins Philip hör till Justin Welbys mest uppmärksammade framträdanden.
”Jag vet att min rumpa blödde av slagen”, berättar en i dag vuxen person om övergreppen mot honom. ”Jag behövde ha blöja på mig i tre fyra dagar efteråt och sedan hade jag en sårskorpa som behövde läka vilket kunde ta ytterligare en vecka eller så… Det kan ha varit fjärde gången jag var tvungen att använda blöjor. Något sånt… det var Smyth som kom med blöjorna, men jag minns inte var han fick dem ifrån.”
Ärkebiskop Welby hade, enligt rapporten, kännedom om Smyths förehavanden redan 1978. Utöver det faktum att han deltagit i mörkläggningen har Welby rentav donerat pengar till Smyths mission i Zimbabwe dit han flyttade 1984 för att senare bosätta sig i Sydafrika där han dog 2017.
Smyth gjorde sig också skyldig till våldsbrott mot sin egen son. I rapporten beskriver han sin pappa som väldigt dominant, ofta arg eller stressad, och fixerad vid att vara hushållets patriark. Andra offer berättar samstämmigt om mycket utdragna och blodiga bestraffningar med käppar mot rygg och rumpa efter att de beskyllts för exempelvis onani eller högmod.
Detta och många andra mycket grova detaljer hade kommunicerats till Justin Welby redan 2013 då han tillträdde posten som ärkebiskop av Canterbury, Engelska kyrkans högsta ledare. Han hävdar i sitt avskedsbrev att han felaktigt trott att någon skulle driva ärendet och vidta åtgärder.
”De senaste dagarna har återupplivat mina sedan länge djupt kända skamkänslor över Engelska kyrkans historiska misslyckanden med att skydda medlemmarna”, skriver Welby. ”I nästan tolv år har jag kämpat för att införa förbättringar. Det är upp till andra att bedöma vad som har gjorts.”
Sedan den 250-sidiga rapporten offentliggjordes har många andra personer pekats ut som aktivt eller passivt delaktiga i att låta Smyth fortsätta begå grova brott mot barn. En av de mest namnkunniga och som fortfarande är i livet är Jane Dodds, ledare för Liberaldemokraterna i Wales vars partiledare Ed Davey bett henne tänka över sin framtid då det blivit känt att hon underlåtit att ta tag i ett omfattande sexualbrottsärende under sin tid som verksam i Engelska kyrkan.
– Jag accepterar att hon har bett om ursäkt, men det här är en så allvarlig fråga, så jag tycker att hon behöver fundera på vad mer hon kan behöva göra. Jag har gjort min inställning väldigt tydlig för henne om vad jag tycker att hon borde göra och jag tror att hon reflekterar över det, säger Ed Davey till BBC.
