Under helgen kommer USA:s finansminister Scott Bessent och handelsrepresentanten Jamieson Greer att träffa Kinas vice premiärminister He Lifeng i Schweiz.
Det är den första gången som högprofilerade politiker från bägge sidorna möts för samtal sedan handelskonflikten mellan de två länderna drog igång på allvar tidigare under våren.
He Lifeng är en av den kinesiske presidenten Xi Jinpings närmaste allierade och ses som en central rådgivare i ekonomiska frågor.
Beskedet får de amerikanska börsterminerna att stiga något inför onsdagens handel på Wall Street, medan Europabörserna bjuder på mer blandad utveckling.
Mötet kan vara ett första steg mot ett nytt handelsavtal. Finansminister Scott Bessent har dock tonat ned förväntningarna inför helgens samtal.
– Det här kommer att handla om en nedtrappning, inte om ett stort handelsavtal. Men vi måste trappa ned innan vi kan göra framsteg, sa han i en intervju med tv-kanalen Fox News kort efter beskedet om mötet.
Kinas regeringen har tidigare signalerat att man inte är redo att förhandla om ett nytt handelsavtal innan Trumpadministrationen drar tillbaka de tullar som infördes i april, och som nu uppgår till uppemot 145 procent.
Scott Bessent ville inte kommentera huruvida presidenten kan tänka sig att gå Kina till mötes och sänka tullarna utan att ett nytt avtal är på plats men uteslöt det inte heller.
– I slutändan är det upp till presidenten, sa finansministern, samtidigt som han beskrev nuvarande tullnivåer som ohållbara och uppgav att de i praktiken innebär en total handelsblockad mellan de två länderna.
Handelskonflikten under Donald Trumps förra mandatperiod, som pågick under större delen av 2018 och 2019, mynnade till slut ut i ett handelsavtal där Peking förband sig att öka sina köp av amerikanska varor i utbyte mot att Washington sänkte en del av sina tullar.
I praktiken nådde Kina aldrig upp till sina åtaganden. Enligt en analys från den amerikanska tankesmedjan Peterson Institute for International Economics köpte landet mindre än 60 procent av de amerikanska varor som man åtagit sig att importera under de två årens om följde.
Klart är att både Kina och USA har börjat känna av den ekonomiska pressen från handelskriget.
Kinas centralbank sänkte under natten till onsdagen styrräntan, en vanlig åtgärd för att stötta ekonomin. Dessutom sänktes reservkraven för banker, vilket syftar till att uppmuntra till ökad utlåning till företag och hushåll.
”Åtgärderna signalerar ett tydligt skifte mot mjukare penningpolitik som ett svar på handelschocken”, skriver Jim Reid, strateg på storbanken Deutsche Bank, i ett morgonbrev.
För amerikansk del har den senaste ekonomiska statistiken varit blandad. Bland annat krympte ekonomin oväntat under det första kvartalet – den första minskningen på närmare tre år – medan sysselsättningen ökade mer än väntat i april.
Hittills har de amerikanska storbolagen levererat överraskande starka delårsrapporter för årets första kvartal enligt en sammanställning från finansföretaget Factset, som dock noterar att analytikerkåren nu sänker sina förväntningar för det andra kvartalet mer än normalt.
Fordonsjätten Ford drog tidigare i veckan tillbaka sin försäljningsprognos för i år tidigare i veckan, och hänvisade då till att osäkerheten kring tullnivåerna är för stor. Liknande besked har bland annat kommit från Barbie-tillverkare Mattell, fraktbolaget UPS och dryckesjätten Pepsico.
Läs mer:
Sista fartygen på väg – snart slår tullsmockan till mot USA
Svenskarnas dom om Trumps tullar: Bojkotta amerikanska varor
Kina trappar upp propagandakriget mot Trump
