Blott sex röster skiljde socialdemokratiska Labour och Reform UK åt när det hölls fyllnadsval i valkretsen Runcorn och Helsby, söder om Liverpool. Labour har länge haft makten där, och valkretsen har setts som ett säkert kort. Samtidigt går Reform UK fram i lokalvalen och har för första gången tagit makten i flera kommuner.
Den dubbla baksmällan för Keir Starmers regering – som tillträdde i somras – visar på ”stort missnöje”, säger The Locals chefredaktör James Savage.
Det är en stor seger för det högerpopulistiska missnöjespartiet Reform UK som leds av Nigel Farage. Framför allt har de lyckats ta makten i flera kommuner som tidigare styrs av konservativa Tories.
– Detta är början på slutet för Konservativa partiet, säger Farage när han utropar partiet som vinnare i lokalvalen.
Reform UK står för konservativ ekonomisk politik och stram migrationspolitik.
– Det är första gången Reform UK tagit makten i någon kommun. Det är en enorm framgång, säger James Savage.
– De har blivit en mycket mäktigare kraft i brittisk politik.
Labour har kritiserats för att inte lägga tillräcklig kraft på lokalvalen och att Keir Starmer inte besökt Runcorn och Helsby inför fyllnadsvalet har ifrågasatts.
– Jag tror att Labour gjorde bedömningen att Starmer skulle stjälpa mer än att hjälpa, eftersom regeringen inte är populär just nu. Men det kan också tolkas som att man inte gjort allt för att få sina kamrater valda. Oavsett så har strategin inte lyckats.
Bland annat har regeringen dragit ned på bidrag för vinteruppvärmning för pensionärer och höjt arbetsgivaravgifter. Det är två frågor som man inte gick till val på och som lett till ett brett missnöje, enligt Savage.
Regeringen har också haft svårt att hantera situationen med migranter som tagit sig över Engelska kanalen från Frankrike. Många väljare har vänt konservativa Tories ryggen, vilket banat väg för Reform UK som ett reellt alternativ som lyckas locka röster från både Labour och Tories.
– Labours oförmåga att hantera det här har gjort att många blivit besvikna. Men man har samtidigt inte glömt att man varit besvikna på Tories som hade makten fram till alldeles nyligen.
