Efter att Donald Trump vann valet 2024 anade Andrew Puzder att han skulle få ett jobberbjudande. Som affärsman hade han väntat sig något på det ekonomiska området.
– Men presidenten ringde: ”Jag vill att du åker över till EU och blir ambassadör”. Vi har känt varandra länge och han sade att jag skulle älska jobbet. Och han hade rätt.
– Jag älskar hur det är ”more like chess than checkers”.
Att ett spel liknar schack mer än dam syftar på att det kräver flerdimensionella strategier snarare än enkla drag. I Puzders schackspel finns EU-institutionerna och de 27 medlemsländerna på ena sidan, och Vita huset och amerikanska UD på den andra.
– Det är intellektuellt utmanande, men också väldigt tillfredsställande eftersom det känns som att jag får saker gjorda.
Vi träffas på USA:s EU-ambassad i Bryssel. Ambassaden har av säkerhetsskäl tagit upp en rejäl bit av trottoaren till den pampiga boulevarden utanför, vilket irriterar cykelburna Brysselbor. I entrén hänger ett porträtt av Donald Trump med bländvitt leende. Men i det tysta mötesrummet med 1800-talsmålningar och diskreta kypare känns det mer som det gamla Europa.
Andrew Puzder, 75, är inte utbildad diplomat, utan advokat och företagare med bakgrund som vd för flera snabbmatskedjor. Han är en amerikansk selfmade man, trevlig och självsäker. Han var den första i sin familj att gå på universitetet. Hans far var bilförsäljare och son till slovakiska invandrare.
Under hans nio månader på jobbet har relationen mellan EU och USA varit historiskt dålig.
Nyligen sade Frankrikes president Emmanuel Macron att Kinas Xi, Rysslands Putin och USA:s Trump alla var ”helt emot Europa”.
– Det är ett löjligt påstående. Hade USA varit ”helt emot Europa” så hade vi inte gått in i ett handelsavtal eller ett avtal om kritiska råvaror och vi skulle inte behålla vår starkt sammanflätade försvarsindustri, säger ambassadören.
– Men det finns saker som gör presidenten arg. Jag kan garantera att han fortfarande är upprörd över att europeiska länder, inklusive Frankrike, inte ville låta oss använda våra militärbaser eller flyga över deras luftrum när vi genomförde militäroperationen i Iran.
Flera av hans amerikanska ambassadörskollegor i Europa som också utnämnts av Trump har gått i klinch med sina värdländer efter uttalanden om deras inrikespolitik. Puzder tonar ned konflikterna. Själv har han inte blivit ovän med någon – inte ens sin danska motpart.
– Alla är artiga och vi lyssnar på varandra. Jag har inte haft någon aggressiv konfrontation.
Han anser att talet om en spricka mellan Europa och USA är överdrivet.
– Jag ser inte framför mig att vi går skilda vägar. Jag tror inte att det skulle gynna vare sig USA eller EU. Alla inser vikten av den transatlantiska relationen.
– Jag är här för att driva USA:s och president Donald Trumps politik och amerikanska företags intressen. Men jag kan inte komma på någonting som jag förespråkar som inte också vore bra för Europa, fortsätter han.
Sett ur hans perspektiv är Donald Trump en sträng vän till Europa som levererar hårda sanningar, snarare än en oberäknelig översittare som hotar EU med handelskrig.
Europa har byggt sin ekonomi på tre ben: billig energi från Ryssland, en stor exportmarknad i Kina och att USA levererar säkerheten. På bara ett par år har alla ben kollapsat, och Europa måste ställa om, säger Puzder.
Sedan intervjun har New York Times publicerat uppgifter om att USA planerar att dra tillbaka en tredjedel av alla stridsflyg, krigsfartyg och spaningsresurser från Europa.
Denna omställning i Europa kräver högre tillväxt, enligt företagaren Puzder, som prisar EU-toppen Ursula von der Leyen för hennes många förslag om avregleringar av marknaden.
– Man måste vara en politiskt begåvad person för att klara hennes jobb. Hon är väldigt intelligent och charmig, ingen kan lämna ett möte utan att tycka om henne.
Trots många offentliga bråk så finns ett område där EU och USA i dag snabbt närmar sig varandra: synen på Kina.
En händelse i fjol innebar en vändpunkt för EU. Då införde Kina exportrestriktioner på ett kinesisktägt bolag i Nederländerna, som står för 40 procent av de halvledare som Europas bilindustri behöver.
– EU insåg plötsligt att man måste undvika en position där man kan utsättas för ekonomisk påverkan, säger den amerikanska ambassadören.
Hans bild bekräftas av EU-diplomater som DN talat med.
De båda ekonomiska jättarna har nu slutit ett samarbetsavtal för att säkra tillgången till kritiska råvaror. Och EU är i färd med att gå in i Pax Silica, den USA-ledda pakten för framtidens AI-ekonomi.
Andrew Puzder om …
… handelsavtalet mellan EU och USA som väntas klubbas i dagarna:
”Det är ett bra avtal för båda parter. Jag vet inte hur länge det kommer att vara, men jag hoppas i flera år.”
… sitt europeiska arv:
”Min farmor och farfar kom från en liten stad i Slovakien. Där finns fortfarande familjemedlemmar av vad jag kan se på Facebook. Min pappa kom (som amerikansk soldat under befrielsen av Europa) som en av de första till ett koncentrationsläger där folk pratade slovakiska och ungerska. Det förändrade honom, efter andra världskriget pratade han aldrig mer slovakiska.”
… Sverige:
”USA och Sverige har alltid haft en väldigt god relation och fortsätter ha det. Sverige är framgångsrikt ekonomiskt och självförsörjande på energi. Sverige verkar ha ordning på sina saker, ett bra exempel för övriga Europa.”
Läs mer:
Sigrid Melchior: Det här innebär nya tullavtalet med USA
Kan Lidl rädda Sverige om techjättarna i USA blir sura?
