Intervjun med den snart 75-årige Kiss-ikonen sker via Zoom, då han befinner sig i en studio i Los Angeles. Med långt svart hår, svarta kläder och svarta solglasögon ser Gene Simmons ut som han vanligtvis gör när han inte står vit-svart-sminkad på en scen iklädd full Kiss-mundering. En utstyrsel som han numera gärna är utan.
– Med Kiss var det väldigt hårt arbete. Det tog två timmar att få till allt smink inför en spelning, och innan det behövde vi träffa fans och ta bilder. Totalt tog allt runt sex timmar, med konserten inräknad. Jag borde ha varit smart och varit med i U2 i stället. Då hade det räckt med jeans och t-shirt, sedan hade man varit redo, säger han.
Eftersom Kiss nu går i Abbas fotspår och ska bli avatarer åker basisten på Europaturné med sitt Gene Simmons Band under sommaren. Den 29 juli spelar rockbandet på Dalhalla i Rättvik och två dagar senare intar de Liseberg i Göteborg.
– Ungefär hälften av låtarna vi kommer att spela är Kisslåtar, vissa är till och med osläppta. Sedan blir det en del covers och egna sololåtar.
Hur känns det att Kiss ska bli avatarer?
– Väldigt spännande. I dag kan man sätta på sig stora virtuella glasögon som gör att det man ser känns som på riktigt, exempelvis att trilla från en klippa. Föreställ dig det, fast utan glasögonen.
Mer än så får Simmons i nuläget inte berätta om projektet, men han gör tydligt vad han tycker om Abba:
– Jag har alltid älskat det bandet. Vem gör inte det? Jag har aldrig känt att jag har behövt se dem live, men det betyder inte att de inte är grymma. Låtskrivandet kan man verkligen inte klaga på, det är riktigt bra.
Lyssnar du på någon annan svensk musik?
– Ja, till exempel Swedish House Mafia. När jag åker till ett annat land sätter jag på radion där, eller så ger folk mig cd-skivor eller tipsar mig om att lyssna på band som The Hellacopters.
Eftersom Gene Simmons spelar bas leder samtalet in på basister. Han rankar sig själv som en bra basist men säger att hans favorit genom tiderna på instrumentet är Paul McCartney.
– Men de bästa basisterna är jazzbasister. Sättet de spelar på ligger flera nivåer över pop- och rockmusik. Men å andra sidan, bortsett från jazzfans så bryr sig ingen om dem. De tekniskt skickligaste basisterna blir inte ihågkomna, för de har inte de där melodierna som fastnar. Med musik måste man ha något slags band till människor, därför är min favoritbasist absolut Paul McCartney. Man kommer ihåg hans basslingor, säger Simmons och kommer sedan in på The Beatles – och Taylor Swift:
– Förr i tiden ville folk klä sig och vara som medlemmarna i Beatles. I dag vill tjejer vara som Taylor Swift, och även hon är superbra.
Det låter som att du lyssnar på all möjlig sorts musik.
– Varför inte? Jag lever.
Vilken är din favoritlåt av Kiss?
– För mig är en låt ett soundtrack. Den kan påminna en om något som har hänt eller om en specifik person. Det är därför kärlekspar gifter sig till en favoritlåt, för att den betyder något för dem. Det är inte bara en låt. För mig är ”Deuce” den låten, eftersom vi brukade öppna spelningar med den under många år.
Kiss bildades år 1973. På frågan hur gruppen fick sitt namn svarar Gene Simmons att han först ville att bandet skulle heta Fuck, och att debutalbumet då kunde heta ”You”, uppföljaren ”Me” och det tredje albumet ”Off”.
– Jag tyckte att det var väldigt kreativt, men Paul (Stanley) sa att vi skulle få problem om bandet hette Fuck. I stället föreslog han Kiss, och alla tyckte att det lät bra.
Intervjun återgår till att handla om Gene Simmons Band och sommarens Sverigebesök, men inte utan att Simmons med jämna mellanrum återkommer till sin fäbless för kvinnor.
– Jag ser fram emot att komma till Sverige, vi har alltid väldigt roligt när vi spelar där. Det ska också bli kul att besöka restauranger och träffa vänner som jag har lärt känna genom åren, säger han och fortsätter:
– Jag älskar Sverige. Den svenska kulturen och maten är fantastisk, och folket är väldigt vackert – särskilt kvinnorna. Jag har genom åren lärt mig vissa svenska ord, som ”du är söt”, ”sjuttiosju” och så klart ”rumpa”.
Rockstjärnan berättar att han kan tala fyra eller fem språk.
– Jag pratar flytande ungerska, tyska och även vissa fraser på japanska.
Hur kommer det sig?
– För att det finns tjejer i hela världen. Jag har förmodligen några barn som springer runt i Sverige.
Menar du allvar med att det kan vara så?
– Möjligheten finns. Jag har aldrig druckit alkohol, tagit droger eller ens rökt en cigarett i hela mitt liv, i stället blev sex min drog.
Har det varit svårt att avstå från alkohol och droger under alla år i rockbranschen?
– Nej, man måste inte hålla på med sådant. Jag har lärt mig mycket av att titta på hur onyktra personer har betett sig och jag har aldrig någonsin sett en full person säga något smart. Dessutom ökar risken att man hamnar i slagsmål eller spyr på sin flickväns skor, och om man dricker för mycket har man inte ens kul. Folk som är höga ser ut som zombier, man kan knappt kommunicera med dem. Och gällande cigaretter är risken ganska stor att man får cancer, säger han och fortsätter:
– Jag tycker att alla får göra precis som de vill, men jag har aldrig varit intresserad av sådant. Jag är smartare än andra rockstjärnor. Många av dem dog när de var 27. De dödade sig själva med droger och alkohol.
Det visar sig dock finnas en större anledning till att Gene Simmons aldrig har varit onykter.
– Huvudanledningen är att min mamma, som blev 94 år, sattes i ett koncentrationsläger i Nazityskland när hon var 14 år. Hon hade ett väldigt dåligt liv, och jag kunde inte tänka mig att göra henne besviken genom att bli full eller hög. Jag var hennes enda barn, så jag tyckte inte att jag hade rätten att krossa hennes hjärta.
Avslutningsvis: Hur lång är din omtalade tunga egentligen?
– Jag vet inte, jag har inte mätt den. Men den är längre än din.
Du har inte sett min tunga.
– Fråga din flickvän.
Fakta.Gene Simmons
Född: 1949 i Haifa i Israel. Uppvuxen i New York i USA. Fyller 75 år den 25 augusti.
Yrke: Har varit basist och sångare i det amerikanska rockbandet Kiss sedan starten år 1973. Spelar numera med Gene Simmons Band.
Aktuell med: Europaturné med Gene Simmons Band. Den 29 juli spelar de på Dalhalla i Rättvik och den 31 juli på Liseberg i Göteborg.
Läs mer om musik.