– Här låg det en bastu eller någon form av reningsplats, säger chefsarkeologen Brad Lepper till BBC och pekar på en cirkel i gräset.
Jordkullarna i ”Oktagonen”, som platsen kallas, är en del av ”Hopewell Ceremonial Earthworks” – ett nätverk av handbyggda jordkullar utspridda i centrala och södra Ohio, som byggdes för upp emot 2 000 år sedan. Platserna användes som gemensamma samlingsplatser och ursprungsbefolkningar reste dit från när och fjärran för att delta i ritualer och ceremonier. Som längst färdades människor hundratals kilometer för att ta del i ritualerna.
I mitten av den perfekt klippta gräscirkeln på Oktagonen står en golfflagga – platsen var under åren 1920–2024 en golfbana. Men nu ska den för första gången på 100 år öppna upp för turister snarare än golfare.
De ceremoniella jordkullarna bygges av Hopewellkulturen, en samling av nordamerikanska ursprungsfolk som sträckte sig från Montana i norra USA till Mexikanska golfen i söder. De levde runt 100 år före Kristus till cirka 500 efter Kristus.
Brad Lepper säger att Oktagonen en gång i tiden var del av ett större Hopewell-komplex som sträckte sig över 11,5 kvadratkilometer, sammanbundet av vägar med jordväggar.
– Man hade kunnat få plats med fyra Colosseum bara inuti Oktagonen, säger Lepper och fortsätter:
– Stonehenge skulle få plats i den lilla cirkeln som nu har varit en puttinggreen.
Han tillägger att ursprungsbefolkningen konstruerade platsen utan moderna verktyg. De grävde upp jord med vässade pinnar och bar uppskattningsvis nära 200 000 kubikmeter jord i korgar på ryggen.
Månen tros ha varit viktig för Hopewellkulturen och rituella platser byggdes utifrån månens cykel. Var 18,6 år stiger månen exakt över Oktagonens mittpunkt.
Eftersom att Hopewellkulturen inte lämnade några skriftliga spår efter sig är jordkonstruktionerna och fåtal upphittade föremål det enda som vittnar om deras liv. Bland fynden finns rituella pipor och en liten stenstaty av en shaman iklädd björnskinn, hållandes ett mänskligt kranium.
När Hopewellkulturen gradvis försvann cirka 500 år efter Kristus tog andra ursprungsfolk över platsen. Ett av dessa folk var Shawnee, som levde i Ohio tills de tvångsförflyttades väster om Mississippifloden på 1830-talet.
– Vi kanske inte var de som byggde eller skapade dem, men jag vet att mina förfäder levde där, och att mina förfäder skyddade dem och visade dem respekt, säger hövding Glenna Wallace som nu hoppas att människor ska besöka platsen och lära sig om det kulturella fenomenet.
