– Här står jag, 25 år efter första cancerbehandlingen, och för första gången helt cancerfri.
Det är med stadig blick och utan att darra på rösten som Göran Eriksson, 58, sammanfattar sitt läge.
Vid det här laget är han van vid att tala om sin behandling och läsa om sig själv i forskningsrapporter. Han blev den första människan som fick prova en ny form av cellterapi vid Akademiska sjukhuset i Uppsala, en behandling som tidigare bara hade provats på möss.
Behandlingen bygger på en tidigare känd och banbrytande cellterapi, men har vidareutvecklats i Uppsala.
Resultatet av Göran Erikssons behandling överträffade läkarnas förväntningar.
– En månad efter att jag fick behandlingen tittade vi på röntgenbilder och man såg ingen cancer alls i min kropp. Det var fantastiskt, säger Göran Eriksson.
Ända sedan 30-årsåldern har han haft lymfkörtelcancern som en så gott som ständig följeslagare. Periodvis har han varit frisk i något år, men trots cellgifter, strålbehandlingar och stamcellsbyte har cancern kommit tillbaka gång på gång.
Allt förändrades förra hösten när han tackade ja till att delta i studien i Uppsala. Cancerfri, säger röntgen efter röntgen nu, nio månader efter behandlingen.
Det Göran Eriksson har fått kallas CAR-T-cellterapi. Förenklat går det ut på att ta ut immunförsvarsceller ur patientens blod och modifiera dem i laboratorium så de känner igen tumörceller. När de förs tillbaka till patientens blod börjar de angripa cancern.
– Det låter som science fiction, och egentligen är det nästan mindblowing. Du tar ut en patients celler, du bygger om dem så att du riktar dem mot cancer, och det fungerar, säger överläkare och professor Gunilla Enblad vid Akademiska sjukhuset.
Själva CAR-T-behandlingen är inte ny i sig, men utvecklas i rask takt på flera håll i världen. I Sverige fick de första patienterna behandling med den här typen av cellterapi redan 2014. I Uppsala har behandlingen kombinerats med ett protein som stimulerar immunförsvaret, vilket har gett en ännu starkare behandling.
Göran Eriksson tvekade inte en sekund när han blev erbjuden att prova.
– Jag hade provat allt annat. Klart vi kör det här, sa jag.
Sen gick behandlingen bättre än någon förväntade sig. Läkarna förberedde intensivvården på hårda biverkningar eftersom behandlingen i praktiken orsakar en inflammation i kroppen och kan bli tung att genomgå.
Men Göran Eriksson fick bara lite feber. Han var inlagd i tio dagar, och tyckte mest det blev långtråkigt.
– Jag mådde oförskämt bra.
När han åkte in till sjukhuset för att få höra om sin första röntgen efter behandlingen såg han genast att beskedet kommer att vara bra. Läkarna var så glada att se honom och en av forskarna var tårögd.
På tremånaderskontrollen var cancern fortfarande borta. Följande vår fick Göran Eriksson till och med lov av läkarna att åka på sin planerade Thailandsresa. Livet fortsatte.
Det är komplicerat och svårt, men vi kommer att vara i ett helt annat läge om fem år
Cancervården har gått framåt på många fronter de senaste åren, men just CAR-T-behandlingen gör Gunilla Enblad extra hoppfull.
– För mig har CAR-T-cellerna brutit isen, nu är allt möjligt på något vis, säger Gunilla Enblad.
– Men det absolut bästa är att personer faktiskt kan bli botade, när de annars skulle ha varit obotligt sjuka.
De goda resultaten är också en orsak till att studierna i Uppsala gick så fort framåt. Den mest behandlade gruppen är patienter med återfall av aggressiv lymfkörtelcancer. För dem som inte svarar på cellgifter är prognosen i dag mycket dålig, bara 10–15 procent överlever. Utsikterna efter CAR-T-behandling är helt andra.
– I de första studierna av CAR-T var det 50 procent, och i dag är prognosen ännu bättre.
Den skillnaden är så stor att det är oetiskt att göra en lottad studie, och därför krävdes ganska få patienter för att genomföra forskningsstudierna.
Nu hoppas forskarna att behandlingen så småningom också ska kunna användas mot solida tumörer, inte bara mot blod- och lymfkörtelcancer. Hjärntumörer kan vara nästa område.
– Behandlingen väcker hopp och jag är optimistisk. Det kommer ta tid att utveckla läkemedlen, det är komplicerat och svårt, men vi kommer att vara i ett helt annat läge om fem år.
För Göran Eriksson har behandlingen inneburit en helt ny framtid. Nu har han och frun vågat lägga pengar på att renovera hemmet, och så drömmer han om att kunna jobba mindre.
– Nu går livet vidare, med barn och barnbarn, resor och golf, och tidig pensionsavgång. Och så hoppas man få vara frisk, och leva tills man blir 80 plus.
