Sverige sliter med försvarsspelet under VM. 19 insläppta mål i första halvlek mot Chile var bevis för att avsaknaden av skadade försvarsjättarna Oscar Bergendahl och Max Darj är stor.
Michael Apelgren vet att det krävs bättring om Sverige ska kunna besegra OS-trean Spanien i måndagskvällens gruppfinal.
Han beskriver försvarsspelet som en balansgång mellan att spela med hjärta och hjärna.
– Handboll är en kampsport och det handlar om att vinna sina dueller, men gör man det för enkelt för sig och säger att man ska vinna alla dueller, ja då är det lätt att man gör en taktisk dumhet. Det är den här balansgången som är det kluriga, säger Apelgren.
I en av timeouterna mot Chile hördes han anmärka att spelarna inte gjorde det man kommit överens om. En klassisk tränarfras, säger han med ett leende och förklarar att han är mycket medveten om att det man bestämt på förhand kan vara svårt att utföra när det hettar till.
Upptakten till hans första mästerskap med huvudansvar blev inte den önskade. Tidigt stod det klart att Oscar Bergendahl, utsedd till EM:s bäste försvarsspelare 2022, inte skulle kunna spela VM. I träningsmatchen mot Island gick även Max Darj, landslagets andra klippa i mittförsvaret, sönder.
Sedan dess har Apelgren kämpat för att hitta en lösning för hur han ska täta luckorna. Det tar tid att trimma in nya kombinationer och hitta tajmningen. Rutinerade Jonathan Carlsbogård och nykomlingen Felix Möller har inte spelat mycket tillsammans.
I andra halvlek mot Chile tätade svenskarna i mitten och inbjöd motståndarna till spel på kanterna, vilket visade sig vara en bra medicin.
– Det är en sak som jag är väldigt nöjd med. Vi blev inte frustrerade, vi korrigerade, fick träff och det tar vi med oss, säger Apelgren, väl medveten om att motståndaren i gruppfinalen är av en annan kaliber.
Det är inte bara spelkvaliteten som gör Spanien till en svår motståndare, enligt Apelgren.
– De arbetar mycket med att förstöra för motståndaren, medan vi skandinaviska lag mer gör det som vi är bra på. Spanska spelare är taktiskt skickliga och extremt duktiga på att utföra det som deras tränare säger till om. Sedan har vi saker som vi är bättre på, fysiken och att kontra, säger den taktiskt intresserade Apelgren, som inspirerats av spansk handboll.
Reprisen på EM-finalen 2022 får sannolikt en avgörande betydelse för om Sverige kommer att spela om medaljerna i VM och blir en hjärnornas kamp mellan svensken och hans rutinerade spanske motpart Jordi Ribera.
Spanien, som tog OS-brons i somras kommer till VM förändrat och föryngrat, men Apelgren tycker sig ha bra koll på motståndet.
– Det här är en av fördelarna med att dubbeljobba och även vara klubblagstränare (för ungerska Pick Szeged). Många av de spanska spelarna möter jag i vardagen och därför har jag en tanke om vad jag vill göra mot vissa av dem, säger Apelgren.
Hur känns VM så här långt för den nye förbundskaptenen?
– Än så länge njuter jag av att vara här. Sedan tycker jag själv det är som roligast är matcher som känns i magen och det kommer det att göra mot Spanien och matcherna därefter. Det kommer att vara på håret, en taktisk grej hit, ett stolpskott dit, en räddning – från och med nu kommer den här turneringen att vara så.
Läs mer:
Nya förbundskaptenen inför VM: ”Blir mer Bajentouch över landslaget”
