Bhutans kung Jigme Khesar Namgyel Wangchuck har presenterat en stad som ska byggas från grunden och bli ett ekonomiskt centrum för det lilla kungadömet i Himalaya.
DN besökte nyligen platsen som enligt planerna ska ge landet en ekonomisk omstart. Det ska ske med hjälp av bland annat vattenkraft, AI, innovationer, internationella kryptoentreprenörer och återvändande unga bhutaneser.
I den djärva framtidsvisionen ska staden också erbjuda invånarna en hållbar utveckling och ro för själen.
Handelshögskolans Center for Wellbeing, Welfare and Happiness kontaktades för ett år sedan av Bhutan.
– Det visade sig att de hört talas om vårt center och frågade om jag kunde komma dit och prata om vad vi lärt oss, säger professor Micael Dahlen som leder centret vid Handelshögskolan, som startades 2023.
Det mytomspunna Bhutan mäter sedan 1970-talet utveckling i ett lyckoindex, Gross National Happiness, i stället för i bnp. Landet håller hårt på buddismen, kulturen, sina traditioner och har inte brytt sig om omvärlden.
Men så särskilt lycklig har den unga befolkningen inte varit de senaste åren – då uppemot 70 000 invånare flyttat utomlands i jakt på jobb och bättre möjligheter.
Trots detta har Bhutan en särställning inom den nya forskning som växer fram i världen om hur lycka, välmående och ekonomisk utveckling kan kombineras.
– Vid sidan av frågor om hur mycket pengar man behöver för att bli lycklig och vid vilken ålder man är lyckligast så är nog frågor om Bhutan de jag oftast får, säger Micael Dahlen, som kallats världens första lyckoprofessor.
Han verkar inom ett akademiskt område som spänner från ekonomi och psykologi till folkhälsa och filosofi, men där lycka har blivit ett forskningsfält i sig.
Nu har han varit i Bhutan två gånger sedan förra sommaren, resor som utmynnat i en avsiktsförklaring. Samarbetet under fem år innebär att parterna ska utbyta erfarenheter och dra slutsatser av utvecklingen av den nya staden Gelephu Mindfulness City, som ska byggas i södra Bhutan på gränsen till Indien.
– Där ska vi applicera det vi vet om stadsutveckling och välmående, kunna experimentera och lära oss på vägen om hur något vi kallar ”happy progress” fungerar i praktiken. Man kan kalla staden ett verklighetslaboratorium, säger Micael Dahlén.
I september åker han på nytt med centret till Bhutans huvudstad Thimphu, för att som en av värdarna arrangera Happy Progress Forum som han hoppas sedan ska bli årligt återkommande.
– Vi ska samla forskare och människor från bland annat Norden, USA, Japan och Sydafrika med kunskap och perspektiv på hur välmående och ekonomi kan växa i harmoni och samklang i stället för att stå i konflikt med varandra.
– Det finns ju forskning som vi och andra gjort som visar att i storstäderna, som är ekonomiska motorer för sina länder, mår människor sämre.
Enligt kung Jigmes plan ska Gelephu Mindfulness City göra Bhutan relevant under 2000-talet.
– Bhutan har fokuserat på lycka och välmående men ekonomin har blivit lidande så till den milda grad att många unga inte kunnat stanna kvar i landet. Nu ska de lösa den knuten: staden ska få den yngre generationen att vända hem igen och utländskt kapital ska lockas dit.
Andra städer och regioner försöker sig på liknande projekt, men ingenstans i den skala som nu planeras i södra Bhutan.
Det geografiska läget mellan världens mest folkrika länder, Indien och Kina, är en faktor som talar för att Bhutan lyckas, anser Micael Dahlen.
– Det finns en attraktionskraft i att vara först ut, på samma sätt som Bhutan fortfarande har en lyskraft efter lanseringen av Gross National Happiness på 1970-talet. En sån här satsning skapar intresse, det märks inte minst genom att Bhutans kung åker runt i världen och missionerar.
Läs mer:
Bhutan bryter isoleringen vill bygga ett Shangri-La i Himalaya
Hans kurs ska lära studenterna på Handels att bli lyckliga
