Israels storskaliga attack mot Iran inleddes under natten till fredagen. Tidigt på fredagsmorgonen bekräftade iranska statliga medier att revolutionsgardets befälhavare Hossein Salami och försvarschefen Mohammad Bagheri dödats.
Ytterligare högt uppsatta personer inom det iranska styret som bekräftats döda är bland annat Gholam Ali Rashid, ledare för enheten Khatal an-Anbiya, och Ali Shamkhani, nära allierad till Irans högsta ledare ayatolla Khamenei Ali, rapporterar iranska statliga medier enligt BBC och CNN.
Två källor till Reuters säger att över 20 befäl dödats, däribland brigadgeneralen Amir Ali Hajizadeh som ledde luftanfallen mot Israel i april och oktober förra året.
Även toppmilitären Ismail Ghaani, befälhavare för iranska revolutionsgardets Qud-styrka, har dödats, uppger iranska källor för New York Times. Ghanni ersatte Qassem Soleimani som dödades i en amerikansk drönarattack i Bagdad 2020, enligt tidningen.
Fredagens attacker visar hur stor koll Israel har på Iran och att underrättelseverksamheten är oerhört avancerad, enligt Alexander Atarodi, oberoende Mellanösternexpert. Allt tyder på att attackerna har förberetts sedan långt före terrorstämplade Hamas attack mot Israel den 7 oktober 2023.
– Det här måste ha planerats i runt tio år skulle jag gissa, säger Alexander Atarodi.
Det är också viktigt att komma ihåg att Iran har en lång erfarenhet av att förlora nyckelpersoner, framhåller han.
– Det betyder inte på något sätt att armén är förlamad eller inte kan fullfölja sitt arbete. Snarare innebär det att man kommer att tillsätta nya nyckelpersoner väldigt snabbt, säger Alexander Atarodi och fortsätter:
– Iran är en stor militärmakt och långsiktigt tror jag inte att det här kommer att betyda särskilt mycket.
Han drar paralleller till Israels attack mot Iranstödda shiamilisen Hizbollah i Libanon förra året. Då fanns det en geografisk närhet som spelade en viktig roll.
– Så fort man slog ut de viktiga personerna kunde man gå in Libanon och ockupera delar av de södra delarna av landet, och förlama Hizbollah på det sättet. Den möjligheten finns inte i Iran, säger Alexander Atarodi.
Enligt iransk statlig tv har även sex kärnforskare, bland dem Fereydoon Abbasi, tidigare chef för Irans atomenergiorganisation och Mohammad Mehdi Tehranchi, rektor för Islamiska Azad-universitetet i Teheran, dödats, skriver BBC.
Bland de övriga döda forskarna nämner Reuters även Abdolhamid Manouchehr, Ahmad Reza Zolfaghari, Amirhossein Feghi och Motalibizadeh.
Hur många civila som dödats i attackerna är inte känt. Men från Teheran kommer rapporter om att totalt minst 78 personer dödats och 329 personer skadats i attackerna som riktats mot huvudstaden.
