Planet från Norrland landade sent onsdag kväll i Göteborg, men redan förmiddagen därpå är Jessica Kelliher på plats i Gothia Arena för skotträning tillsammans med lagkamraterna Angela Rodriguez och Astrid Frankl Sandberg.
Det finns alltid detaljer att putsa på, även för en spelare som fyra år i rad utsetts till Svenska basketligans bästa center och som ännu en gång toppar poängligan – överlägset till och med. Amerikanskan snittade 25,7 poäng i grundserien, mer än fyra poäng bättre än tvåan, Tiffany Brown i AIK.
Kelliher har gjort över 20 poäng i snitt per match under alla de fem säsonger hon varit i Sverige och är spelaren med ligans högsta skotteffektivitet. Det kvittar om hon spelar i Visby, Östersund eller som den senaste säsongen i Högsbo – den 27-åriga poängmaskinen är svårstoppad.
– Jag har alltid gjort mycket poäng och det är lite svårt att förklara varför, ibland blir jag förvånad själv, och jag hade inte förväntat mig att toppa poängligan den här säsongen. Men jag har många bra medspelare och vi är ett lag som gör många poäng, säger spelaren som dessutom varit på dubbla siffror i returligan de senaste fyra säsongerna.
Returtagning, säger hon, handlar mycket om instinkt och om att läsa var bollen ska hamna.
Det finns de som menar att hon 185 centimeter lång är ”för kort” för att spela center.
– Jessica motbevisar dem, säger Högsbos tränare Alva Stark.
När Stark beslutade sig för att flytta till Göteborg gick ett av de första samtalen till 27-åriga Kelliher, som hon under två säsonger coachat i Östersund. Amerikanskan behövde ingen betänketid. I den halvåret yngre Stark ser hon en ung, skicklig coach och människokännare med förmåga att lyfta sina lag.
– Hon är väldigt tydlig med vad hon förväntar sig av oss – och hon förväntar sig mycket. Samtidigt skapar hon en väldigt bekväm miljö i laget. Det är kul att spela för henne, säger Kelliher.
Redan under första säsongen tillsammans i Göteborg har firma Kelliher/Stark lyft Högsbo till en ny nivå och SM-final mot Luleå Basket, klubben som dominerat svensk dambasket och vunnit elva SM-guld sedan 2014.
– Jag har faktiskt aldrig vunnit en match mot dem sedan jag kom till Sverige, säger Kelliher.
Luleå vann också den första finalmatchen med stora siffror, trots Kellihers 23 poäng och 16 returer. Luleås amerikanska Mehryn Kraker matchade henne med en så kallad triple-double: 20 poäng, elva returer och tio assist. Högsbo inledde starkt, men efter Krakers trepoängare när tiden var ute för den första halvleken hämtade sig utmanarna inte.
– Det är stor skillnad på att ligga under med fem och åtta poäng och de var verkligen starka i den tredje perioden, säger Kelliher, frustrerad över att hennes lag inte kom upp i sin högsta nivå.
Hon tror att hemmaplan och en fullsatt Gothia Arena ska ha en avgörande betydelse när Högsbo försöker utjämna finalserien i bäst av fem.
Det är nästan 50 år sedan klubbens damer vann SM-guld senast. Kelliher hoppas att drömmen blir verklighet redan under sin första säsong i Göteborg. Framtiden är oklar, men tjejen som efter collegespel i USA gjorde ett år i den belgiska ligan, kan tänka sig att stanna.
– Jag visste absolut ingenting om svensk basket när jag kom hit, men nu ser jag Sverige som mitt andra hemland, säger hon.
