Beskedet kom förra söndagen och var överraskande: Trotjänaren Magdalena Eriksson avslutar landslagskarriären.
Nyheten öppnar upp för en generationsväxling på mittbacksplats när Sverige möter Frankrike i veckans bronsmatcher i Nations League. Inte minst när Amanda Ilestedt är skadad och då Linda Sembrant meddelat att hon spelat sitt sista mästerskap.
Men en hint av framtidens backlinje syntes redan mot världsettan Spanien (0–1) i Göteborg förra månaden. Där gjorde 22-åriga Elma Junttila Nelhage en hyllad debut i mittlåset bredvid rutinerade Nathalie Björn.
– Det var en stor dröm att få göra min landslagsdebut och att få göra det hemma i Göteborg, säger Elma Junttila Nelhage till DN.
– Sen vill man alltid vinna matcher så det är ju lite surt när man förlorar. Men det var ett stort ögonblick och ett minne som jag kommer kunna ha med mig resten av livet.
Det är snart ett år sedan hon lämnade BK Häcken för franska tungviktaren Lyon.
I början var det tufft med speltid, språket, en ny vardag, säger talangen. Den här säsongen har hon fått alltmer förtroende.
– Det har såklart har gett mig mer självförtroende och jag känner att jag tar steg hela tiden.
– Jag känner att sen jag lämnade Häcken så har jag vuxit väldigt mycket. Allt går mycket fortare och man måste vara på sitt absolut bästa hela tiden.
När landslaget på måndagen samlats inför bortamötet i Reims på fredag, och retur i Stockholm på tisdag, har förbundskapten Tony Gustavsson plockat in ytterligare en ny, ung, mittback i truppen: 19-åriga Bella Andersson (Real Madrid).
Det är inte meningen att Junttila Nelhage eller Andersson direkt ska fylla Magdalena Erikssons skor, säger han. Ansvar och ledarskap kommer att vila på 28-åriga Nathalie Björn (Chelsea), men samlingen handlar om att spela ihop ett försvar till nästa års VM-kval.
Junttila Nelhage vet vad hon vill.
– Får jag chansen så ska jag göra mitt bästa för att försöka ta den platsen, säger hon och blickar även längre fram:
– Det är min stora dröm att få representera Sverige i ett mästerskap. Det hade varit otroligt häftigt.
Utöver de bägge mittbackstalangerna finns i veckans trupp ytterbackarna Smilla Holmberg (19), Anna Sandberg (22), Alice Bergström (22) och Hanna Lundkvist (23) – även om den sistnämnda den här gången är uttagen som mittfältare.
Generationsskiftet kommer att märkas, säger EM-spelaren Hanna Lundkvist till DN:
– Jo, men det tror jag säkert. I en backlinje är det särskilt viktigt att hålla en hög lägstanivå. Det är klart att det blir svårt att snabbt få till nya relationer på planen. Men vi får hjälpa varandra.
– Någon gång måste det ju ske att det kommer in nya spelare. Det gäller att de får erfarenhet så snabbt som möjligt. Och att vi som har varit med lite längre tar ansvar.
Elma Junttila Nelhage delar tankarna.
Vad blir viktigt för att spela ihop en backlinje till VM-kvalet i vår?
– Det är många unga spelare som kanske inte har så mycket erfarenhet. Men jag skulle också säga att det är unga, hungriga spelare – så varje match som vi får tillsammans blir viktig, säger hon.
I sin debut mot Spanien hade hon tidigare Häcken-kompisarna Anna Sandberg och Jennifer Falk (målvakt) omkring sig. Det gav en trygghet, säger hon.
– Det är skönt när man har spelat med någon tidigare, sen också att vi har Nathalie Björn som är lite äldre och kan hjälpa till att styra upp.
Drömmen om Nations League-titeln försvann mot Spanien men dubbelmötet med Frankrike har stor betydelse, menar Junttila Nelhage.
– Jag tror det är väldigt bra att få två matcher mot ett väldigt bra lag. Jag tror vi kommer kunna få svar på vad som funkar och inte funkar.
Läs mer:
Asllani fortsatt med i landslaget – och flera unga får chansen
Magdalena Eriksson slutar i landslaget: Tufft beslut
