Yosef, 21, från Bnei Barak – landets största ortodoxa samhälle – var en av dem som deltog i demonstrationen:
– Vi drar vårt strå till stacken. Det som verkligen skyddar landet är inte soldater och gevär, utan våra böner och våra studier av de heliga skrifterna, säger han till DN på frågan om varför just hans grupp ska slippa försvara landet.
Detta är den gängse synen bland de ortodoxa, en syn som retar gallfeber på de flesta israeler, i synnerhet efter två års krig med nära 1 000 döda och 15 000 sårade soldater.
När premiärminister Benjamin Netanyahu bildade regering för tre år sedan lovade han knessets bägge ultraortodoxa partier en lag som befriade dem från värnplikt. Men hans försvarsminister Yoav Gallant vägrade acceptera en sådan lag, och denne sparkades för ett år sedan för att bana väg för den impopulära reformen, som fortfarande sitter fast i försvarsutskottet. Netanyahu vill nu själv vänta med att ge de ortodoxa frisedel, han inser att lagen skulle kosta honom väljare under den förestående valkampanjen.
Några rabbiner accepterar att ortodoxa ungdomar som inte studerar skrifterna gör värnplikt, men andra förbjuder de sina att göra värnplikt på några villkor. De flesta av landets en miljon ultraortodoxa är beroende av socialbidrag, pengar som deras politiska partier kohandlat sig till under koalitionsförhandlingar – den israeliska nationalisthögern kan inte bilda regering utan dem. Israels liberala partier vill stoppa bidragsflödet till dem som inte gör värnplikt.
Det som utlöste torsdagens manifestation var militärpolisens gripande av en Talmud-student, Ariel Shamai, häromdagen. Shamai, som ignorerat en inkallelseorder, beskrivs av de ortodoxa ledarna som en martyr som fängslats för sin tro av en fientlig makt.
Under demonstrationerna för honom har man använt samma sorts plakat, slagord och gula färger som de anhöriga till gisslan i Gaza använt under sin kampanj. Budskapet, att de ortodoxa värnpliktsvägrarna är värnlösa offer, och att staten kan jämföras med Hamas, har fördjupat klyftan mellan de ortodoxa och övriga israeler. Under torsdagens demonstration attackerades flera journalister.
Två partiledare och tidigare utrikesministrar, Yair Lapid och Avigdor Lieberman, verkar för att personer som vägrar värnplikt eller samhällstjänst ska gå miste om både rösträtt och socialbidrag.
Läs mer:
Över hundra döda – men vapenvilan gäller
